새 바닷길 '북극항로' 열었다…운항 성공

<앵커>

유럽에서 북극을 거쳐 우리나라로 오는 바닷길 즉 북극 항로가 열렸습니다. 그 첫 배가 광양으로 들어왔습니다.

KBC 박승현 기자입니다.



<기자>

국내 선사 최초로 북극항로 운항에 성공한 선박이 광양항에 들어왔습니다.

한 달 전 러시아 우스트루가 항을 출발해 북극해를 거쳐 온 총 거리 15,000km의 뱃길, 이 선박은 러시아 쇄빙선과 일정이 맞지 않아 결빙구간에서 한동안 대기하면서 당초 계획보다 닷새가 더 걸린 35일 만에 이곳 광양항에 도착했습니다.

지구온난화의 영향으로 얼음층이 얇아지면서 북극항로 개척이 가능했습니다.

북극 항로는 수에즈 운하를 거치는 기존 항로보다 거리는 7,000km, 시간은 열흘을 단축했습니다.

[사사 스티파노비/선장 : 북극해 결빙구간을 항해할 때가 가장 어려웠습니다. 특히 새로 얼음이 얼고 있는 구간을 항해하는데 어려움이 많았습니다.]

북극을 거쳐 유럽으로 가는 지름길이 뚫리면서 국내 선사의 물류비 절감은 물론 북극 연안국의 수출입화물 확보에도 도움이 될 전망입니다.

여기에 정부가 추진하고 있는 북극자원 개발에도 한층 탄력이 붙을 것으로 보입니다.

다만, 운항기간이 연 4~5개월로 짧아 적정한 수송화물을 발굴하기가 어렵고 얼음길을 터줄 쇄빙선이 부족한 점은 해결해야 할 과제로 지적되고 있습니다.