밴쿠버 안전 마약주사시설 '인사이트' 논란 속 10년

마약 중독자들에게 안전하게 마약을 주사해 주는 공중 시설 '인사이트(InSite)'가 캐나다 밴쿠버에서 운영된 지 10주년을 맞았습니다.

인사이트는 지난 2003년 거리의 중독자들이 위생적이고 안전한 시설에서 마약을 주사할 수 있도록 도와주는 이색 시설로 시작돼 거센 논란과 정부의 폐쇄 노력에도 이번 주 11년째 운영에 들어갑니다.

인사이트는 북미에서 처음이자 유일한 공중 마약 주사시설로 밴쿠버의 마약 거리라는 오명을 가진 이스트사이드에서 문을 연 이후 정치적 논란을 견뎌낸 전국적 명소가 됐습니다.

그동안 이곳을 찾은 방문자는 200만 명이 넘습니다.

12개의 주사실이 설치된 이곳에는 전문 간호사가 상주하면서 도움을 청하는 중독자들에게 적정량의 약물과 깨끗한 주삿바늘을 제공하고 있습니다.

또 필요한 사람에게는 전문 상담이나 치료를 중개하거나 주선해 주기도 합니다.

인사이트는 지난해 방문자가 하루 평균 1천 명이며, 이 중 평균 528명이 주사실을 이용했다고 밝혔습니다.

또 4천564명을 다른 사회단체나 의료 시설로 중개해 줘 마약을 끊을 수 있도록 안내했다고 전했습니다.

그동안 인사이트를 둘러싸고 마약 복용을 공개적으로 조장하고 중독자를 양산하는 결과를 초래할 것이라는 비판과 논란이 끊이지 않았습니다.

또 보수당 정부가 나서 불법화와 폐쇄를 추진하기도 했습니다.

그러나 인사이트는 지난 2011년 9월 합법적 시설로 인정하는 대법원 판결이 나오면서 논란을 잠재웠습니다.

당시 판결은 인사이트가 범죄를 증가시키지 않으면서 사람의 목숨을 구하는 성과를 보였다고 인정했습니다.

인사이트는 시 보건당국과 민간 의료진 지원 아래 그동안 성공적으로 운영됐다는 평가를 얻고 있습니다.

거리의 중독자들이 불결한 주삿바늘로 면역결핍바이러스(HIV)나 간염 바이러스에 감염되거나 전염시키는 사례를 대폭 줄였고, 약물 과다로 사망하는 사고도 예방하는 성과를 기록했다는 평가를 받고 있습니다.

마약중독자들이 '중독'이라는 질병을 앓는 환자들이고 이들이 거리를 헤매고 다니는 현실이 근절되지 않는 이상 도움을 제공하는 것이 문제를 대처하는 바람직한 방식이라는 게 인사이트의 시각입니다.

캐나다 정부는 신규 시설 설립 때 사법당국과 지방 정부, 주민 의견 청취와 동의를 반드시 거치도록 명문화한 법안을 마련하는 등 사전 규제 장치 도입을 추진하고 있습니다.