"건강한 생활습관 노화 늦춘다"…시범연구 첫 입증

건강한 생활습관이 신체 세포의 노화를 늦춘다는 사실이 시범연구를 통해 처음으로 입증됐습니다.

미국 샌프란시스코주 캘리포니아대 연구진은 남성 10명에게 과일과 곡류 등 채식 위주의 완전식품 식사와 매일 적당한 운동, 요가 등을 통한 스트레스 관리를 일상생활에서 준수하도록 요청하고 25명에게는 기존 생활습관을 바꾸지 말도록 했습니다.

특히 10명 그룹에게는 3개월간 매주 한 시간 전문가들의 지도 점검을 받아 건강한 생활습관을 강화하도록 했습니다.

5년 후 두 그룹을 비교한 결과 10명 그룹에서는 노화 방지와 수명의 징표인 염색체의 텔로미어 길이가 평균 10% 늘어났지만, 25명 그룹에서는 평균 3% 줄어들었습니다.

텔로미어는 세포의 염색체 끝 부분에 달린 단백질 조각으로 세포 분열이 진행될수록 길이가 점점 짧아져 나중에는 구두끈처럼 매듭만 남게 되고 복제가 멈춰 세포가 죽게 되는 작용을 합니다.

이 연구는 조사 분석 대상의 표본이 작고 전립선암 조사의 목적으로 진행됐다는 제한점은 있지만, 처음으로 텔로미어에 초점을 맞춰 장기간에 걸쳐 과학적으로 이뤄졌다는 데 의미가 있습니다.

연구를 주도한 딘 오니시 교수는 이 시범연구 결과의 의미가 전립선암 환자의 차원을 넘어설 수도 있다면서 대형 표본 조사가 시도되면 포괄적인 생활습관 변화로 다양한 질병과 조기 사망 위험을 줄일 수도 있다는 결과가 나올지 모른다고 전망했습니다.

이 연구 보고서는 의학전문지인 랜싯 종양학 저널에 실렸습니다.