암세포 공격하는 '자연살해세포' 감소 이유 밝혀

암 성장을 늦춰주는 '자연살해세포'가 암 환경에서 감소하게 되는 이유를 국내 연구진이 밝혀냈습니다.

서울대학교 약학대학 강창율 교수와 박영준 박사 연구팀은 이런 내용의 논문을 미국 암학회가 발간하는 저널 '캔서 리서치'(Cancer Research) 온라인판 표지논문으로 게재했습니다.

연구팀은 암이 진행되면 암 성장을 억제하는 '자연살해세포'는 감소하고 면역세포를 억제하는 '미분화 골수성 세포'는 급격히 증가한다는 점에 주목해 '자연살해세포'와 '미분화 골수성 세포'의 상관 관계를 연구했습니다.

그 결과 연구팀은 암에 걸린 쥐를 이용한 실험을 통해 자연살해세포가 감소하는 원인이 미분화골수성세포로 변하기 때문이라는 것을 규명했습니다.

또 실험 결과를 토대로 자연살해세포를 활성화하는 체내 단백질의 일종인 'IL-2'를 암에 걸린 실험용 쥐에 주입했을 때 자연살해세포가 미분화골수성세포로 변화하는 것이 억제돼 결과적으로 암의 성장도 억제되는 것을 확인했습니다.

강 교수는 "이번 연구로 IL-2의 새로운 항암 기능을 밝혔다"며 "항암치료법에 대한 새로운 접근 방식을 제시할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했습니다.