알뜰폰 가입자 200만명 돌파…"아직 갈길 멀어"

'저렴한 이동전화' 알뜰폰(MVNO)의 가입자가 200만명을 넘어섰다.

8일 미래창조과학부에 따르면 8월 말 기준으로 알뜰폰 가입자 수는 203만명으로 집계됐다.

알뜰폰은 작년 10월 중순 100만 가입자를 모집한 지 10개월여 만에 추가로 100만 가입자를 끌어들였다.

5천400명이 넘는 전체 이동전화 가입자 중에서 알뜰폰의 점유율은 약 3.7%에 불과하다.

하지만 인구보다 이동전화 가입자 수가 더 많은 포화시장에서 꾸준히 점유율을 끌어올린 것은 의미 있는 일로 업계는 받아들이고 있다.

알뜰폰은 통신망을 직접 구축하지 않고 기존 이동통신사의 망을 빌려서 서비스를 제공한다.

망 투자와 운영에 비용이 들지 않기 때문에 요금을 저렴하게 책정할 수 있다.

알뜰폰은 2000년대 초반부터 기존 이통사의 서비스를 재판매하는 형태로 일부 운영됐으나 인지도가 낮고 선불 서비스 위주여서 가입자 기반이 취약했다.

하지만 2011년 하반기 정부와 업계가 적극적으로 알뜰폰 활성화 정책을 추진하면서 알뜰폰 업체 수가 급증하고 서비스 종류도 다양해졌다.

CJ헬로비전, SK텔링크 등 대기업 계열사와 이마트, 홈플러스 등 대형마트가 알뜰폰 사업에 뛰어들었고, 롱텀에볼루션(LTE)과 음성 무제한 등 기존 이통사들이 최근 들어 내놓은 서비스를 알뜰폰 사업자들도 제공하게 됐다.

하지만 알뜰폰 사업자들은 "가입자 200만명 돌파를 의미 있는 성과로 볼 수도 있지만 아직 갈 길이 멀다"고 말한다.

알뜰폰 업체들은 여전히 홍보와 유통망 확보에 어려움을 겪고 있다.

알뜰폰의 강점인 '저렴한 요금'이 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 기존 이통사의 보조금 경쟁에 밀려 주목받지 못하는 경우도 많다.

알뜰폰 업체 시장 속 대기업과 중소기업 간 격차도 나타났다.

1위 사업자인 CJ헬로비전은 통신 결합상품, 콘텐츠 경쟁력 등을 기반으로 8월 기준 48만여명의 가입자를 확보, 전체 알뜰폰 시장의 4분의 1을 차지하고 있다.

알뜰폰으로는 휴대전화 본인확인을 이용할 수 없다는 것도 문제점으로 드러났다.

이동통신 3사만 본인인증기관으로 지정됐기 때문인데, 알뜰폰 가입자가 증가하면 이같은 서비스 제약을 해결해야 한다는 지적이 나온다.

한 알뜰폰 업체 관계자는 "알뜰폰 시장이 더 커져야 된다"며 "가입자 수 증가와 더불어 알뜰폰 업체들이 자생 능력을 갖출 수 있도록 이통사의 상생 정책과 정부의 지원이 필요하다"고 말했다.

알뜰폰 업체들은 우정사업본부와 협력해 이달 말부터 전국 우체국에서 서비스를 판매할 예정이다.

일단 6개 사업자가 시범적으로 우체국에 판매를 위탁하고, 결과에 따라 참여 사업자를 확대한다는 계획이다.

기존 이통사들은 알뜰폰 활성화에 이중적인 모습을 보이고 있다.

알뜰폰 가입자가 증가하면 더 많은 망 도매제공 수익을 올리게 되지만, 순수 자사 가입자는 감소하게 되기 때문이다.

한 이통사 관계자는 "순수 우리 가입자가 증가하는 게 좋겠지만, 가입자가 다른 이통사로 가는 것보다는 우리 망을 사용하는 알뜰폰 업체로 가는 게 더 낫다"고 말했다.

이통사들은 알뜰폰과의 상생과 가입자 방어 문제를 조화롭게 해결하는 방안을 고민하고 있다.

(서울=연합뉴스)