한국전 실종 17세 미군 유해 63년 만에 '집으로'

만 17세의 어린 나이로 한국전쟁에 참전한 미군 병사의 유해가 63년 만에 비로소 집으로 돌아왔다.

29일(현지시간) 시카고 언론에 따르면 1950년 12월 한국전쟁 장진호 전투에서 실종된 미군 도널드 맥린 상병의 유해가 전날 오헤어국제공항을 통해 고향 시카고에 도착했다.

어린 아들의 생환을 염원했던 부모님은 이미 세상을 떠났고 쌍둥이 누나 다나 미첼(80)이 맥린 상병을 맞았다.

미첼은 "60여 년간 기대했던 재회 장면과 사뭇 다르다.

하지만 유해라도 확인돼 가족 품으로 돌아올 수 있게 된 것에 감사한다"며 눈물을 보였다.

미 중서부 유력언론 시카고 트리뷴은 이 소식을 29일 자 신문 4면 4단 기사로 비중 있게 다뤘다.

80세가 된 미첼이 맥린의 17세 때 흑백사진을 품에 들고 있는 사진과 쌍둥이 남매의 10세 때 사진도 함께 실었다.

맥린은 시카고 남부 공단지역의 고등학교에 다니다 한국전쟁에 파병됐다.

미첼은 "맥린은 담배도 피우지 않았고 운전도 하지 않는 착한 소년이었다"면서 "전역 후 고등학교를 마치고 대학에 진학하는 것이 꿈이었다"고 전했다.

함경남도 장진호의 미군 전투부대원으로 중공군의 기습공격에 맞서 싸운 맥린은 1950년 12월 2일 미군의 병력 후퇴 작전 과정에서 실종됐다.

미첼은 트리뷴과의 인터뷰에서 "63년 전 매우 두렵고도 모호한 전보를 받았다.

맥린이 실종됐다는 내용이었다"며 "가족들은 그가 단순히 실종된 것이기를 간절히 바랬다"고 말했다.

이어 "한국전쟁이 끝나고 미군이 철수하고 또 전사한 군인들의 유해가 차례로 돌아왔으나 맥린에 대한 소식은 더이상 들을 수가 없었다"면서 "대체 무슨 일이 일어난 것인지 궁금했지만 살아서 만날 소망을 버리지 않았었다"고 털어놓았다.

그러나 미첼이 바라던 기적은 일어나지 않았다.

맥린의 유해는 장진호 동쪽 둑에 가매장되어 있다가 지난 1954년 유엔군과 북한군의 유해 교환 과정에서 미국에 넘겨졌고 60년간 하와이 국립묘지에 미확인 유해로 묻혀 있었다.

미 국방부는 최근 치아 감식과 흉부 방사선 진단 그리고 정황 증거 등을 통해 맥린 상병의 유해에 대한 확인 작업을 마쳤다고 밝혔다.

맥린 상병의 귀향길에는 퇴역 군인 단체 '패트리엇 가드 라이더'와 '워리어 워치'의 오토바이 행렬이 함께했다.

그의 유해는 미첼의 집 인근 장례식장으로 옮겨졌으며 오는 31일 시카고 교외도시 캐리에 있는 윈드릿지 메모리얼 파크 묘지 맥린 가족의 묘역에 안장될 예정이다.

(시카고=연합뉴스)