미국, 임금 정체에 경제 성장 발목 우려

미국 경제 성장세가 낮은 임금 상승률로 인해 발목이 잡힐 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 정체 상태에 머무르는 임금은 소비자들의 구매력을 낮춰 미국 경제에서 70% 이상을 차지하는 것으로 알려진 소비 부진을 유발할 수 있기 때문이다.

26일(현지시간) 미국 노동부에 따르면 지난 2009년 6월 경기침체가 끝난 이후 물가 상승률을 고려한 비정부 부문 비관리직 근로자들의 시간당 평균 임금은 0.9% 하락했다.

월스트리트저널(WSJ)은 "정체된 임금이 소비자들의 구매력을 잠식할 수 있다"면서 "이는 소비자들이 냉장고를 사거나 외식을 하는 데 더 많은 어려움을 느끼게 된다는 의미"라고 분석했다.

경제 전문가들은 미국의 임금 정체 원인으로 부진한 경제 성장률, 기업들의 임금 관리 관행의 변화, 세계화 등 세 가지를 제시하고 있다.

미국의 경제 성장률은 3분기 연속 2%를 밑돌아 최근의 경기 침체 이전 평균 성장률인 3.5%에 미치지 못했다. 이에 따라 기업의 고용 수요는 많지 않지만 실업자 규모는 1천150만 명에 달한다.

기업으로서는 근로자들의 임금을 인상할 필요가 없는 셈이다.

또 샌프란시스코 연방준비은행에 따르면 기업들은 과거 경기가 악화하면 임금을 내리고 경기가 호전되면 임금을 인상하는 방법으로 임금을 관리했다.

하지만 1986년 이후 세 번의 경기 침체기를 거치면서 기업들은 경기 변화에 임금 조정 대신 해고를 통해 대응하고 있다. 경기가 좋아져도 임금을 올려주지 않는다는 의미다.

세계화 역시 임금 상승을 압박하고 있다.

중국 등 저임금 국가의 기업들과 경쟁하기 위해 미국 기업들은 임금을 쉽게 올릴 수 없고 근로자들도 일자리의 해외 이전을 우려해 마음 편하게 임금 인상을 요구할 수 없는 상황이다.

고임금을 찾아 기존의 일자리를 떠나는 근로자들의 비중도 떨어지고 있다.

올해 6월 직장을 그만둔 미국 근로자의 비중은 1.6%로 경기 침체 이전의 2∼2.2%보다 훨씬 낮다.

WSJ는 근로자들이 더 나은 보수를 받을 수 있다고 확신할 때 기존에 다니던 직장을 그만두는 경향이 있다고 설명했다.

미국 임금에 대한 장기적인 전망 역시 밝지 않다.

코넬대학은 최근 발표한 보고서를 통해 고령화 등으로 앞으로 20년 동안 미국의 중위 소득이 감소할 것으로 예상했다.

WSJ는 임금 상승을 유도할 수 있는 유일한 방법은 전문적이고 숙련된 기술 수요를 늘리는 등 경제 체질을 강화하는 것이라고 덧붙였다.

(뉴욕=연합뉴스)