[논설위원칼럼] 잠 못 들게 하는 밤…매미의 습격

말복도 지나고 처서가 눈 앞에 다가왔지만 폭염의 기세가 좀체 수그러들지 않고 있다.
올 여름 서울에서 기록된 열대야 일수만 21일, 19년 만의 최다 횟수란다.
열대야로 잠 못 이루는 밤, 더 괴로운 건 밤새 울어대는 매미 소리다.
새벽녘, 밤새 뒤척이다가 가까스로 잠이 들 무렵 방충망에 달라붙어 극악스럽게 울어대는 매미 소리는 공해도 이런 공해가 없다. 매미 울음이 더 이상 동요 속에 등장하는 낭만적인 세레나데가 아닌 셈이다.

# 우리나라에 서식하는 매미의 종류는 얼마나 될까?
연구에 따라 다르지만 대략 13종 안팎인 것으로 알려져 있다.
대표적인 매미가 도심에서도 흔히 볼 수 있는 말매미와 참매미다.
말매미는 전기톱으로 쇠를 마찰하는 듯한 연속적인 울음 소리를, 참매미는 맴~맴~맴 리듬 있게 울어대지만 시끄럽기는 매한가지다.
그 속에 간간이 쓰름매미가 섞여있기도 하다.

# 매미의 소음은 어느 정도일까?
2010년 국립환경과학원이 조사한 전국 주요도시의 매미 소음도 연구에 따르면 자동차 주행소음 평균이 67dB인데 반해서, 말매미의 울음 소리는 75dB을 웃도는 것으로 나타났다.
여름철 도심의 최대 소음원으로 밝혀진 셈이다.
매미는 배 마디에 있는 키틴질의 진동막을 마찰시켜 소리를 내는데 말매미의 최대 진동파는 무려 158dB이나 된다고 한다.
이는 수류탄이 1미터 거리에서 터질 때 나는 소리라고 하니 그 작은 몸에서 어떻게 그런 소리가 나는지 그저 신비할 따름이다.

# 매미는 왜 밤에도 우나?
매미의 종류에 따라 우는 환경이 다른 데 대부분은 빛의 세기에 따라 노래하는 경우가 많다. 약간 어두운 이른 아침이나 저녁 무렵에 우는 매미가 있는가 하면, 햇볕이 강한 한낮에 주로 우는 매미도 있다.
그 가운데 요즘 가장 시끄러운 말매미는 온도가 28~29도를 넘어야 우는 것으로 알려졌다. 빛의 세기 뿐 아니라 온도도 주요 변수인 셈이다.
한밤중에 말매미가 우는 이유가 열대야와 관련 있다는 분석도 가능하다.
거기에다 아파트 단지의 불빛이 대낮처럼 환하다보니 한밤중에 울어대는 매미소리를 차단하기는 갈수록 힘들어지게 됐다.

# 매미의 수명은 얼마나 될까?
일반적으로 매미의 수명은 3년에서 17년 사이인 것으로 알려져 있다.
땅 속에서 유충으로 지내다 우화 과정을 거쳐 나뭇가지로 올라오면 보통 한달 동안 살다가 생을 마감하게 된다.
재미있는 것은 유충에서 성충이 되기까지의 매미의 수명이 보통 5년..7년..13년 이런 식으로 소수(어떤 수를 분해할 때 더 이상 분해할 수 없는 수, 1과 자신만으로 나누어지는 수)로 이어진다는 점이다.
천적을 피하기 위해서, 또는 동종간의 경쟁을 피하기 위해서 소수의 삶을 생의 주기로 해서 진화해왔다는 점이다.
예를 들어 수명이 7년인 매미와, 수명이 4년 주기의 천적과는 28년에 한번씩만 만나게 되는 셈이다.
또 7년 주기의 매미와 13년 주기의 매미는 91년 만에 만나게 되므로 동종간의 경쟁을 서로 피할 수 있게 되는 것이다.

이런 과학적인 설명에도 불구하고 여름철 도심의 대표적인 소음인 매미 소리에 어떻게 대처할 지 아직은 진지한 연구가 이루어지지 않고 있다.
하지만 이웃집 층간 소음이 심각한 분쟁으로 이어지고 있는 요즘의 세태를 감안해 보면 여름철 극악스럽게 울어대는 매미 소리는 결코 가볍게 볼 사안은 아니다.

특히 최근 들어 매미의 최대 천적 중의 하나인 말벌이 도심에 급속히 늘어나고 있는 현상도 매미의 증가와 무관하지 않다는 분석도 나오고 있다.
그저 여름 한철 자연의 소리로 듣고 넘어가야 할 지, 아니면 심각한 환경 문제로 인식해야 할 지, 생각해 볼 일이다.