[취재파일] 열이 쌓이기만 하는 남부…폭염 언제 물러가나?

대단한 폭염입니다. 8월 상순이 가장 더운 시기여서 어느 정도 기온이 오를 것이라는 예상은 해왔지만 예상을 크게 뛰어 넘는 수준이어서 이제는 걱정이 앞섭니다. 한여름이 이렇게 계속 더우면 어쩌지 하는 걱정 말입니다. 그도 그럴 것이 지난해의 폭염도 만만치 않았거든요.

목요일(8일) 울산의 최고기온 38.8도는 대단한 기록입니다. 울산에서 관측을 시작한 것이 1932년부터인데 그 이후 한 번도 기록하지 않았던 대기록이죠. 체온보다 2도가량이나 높은 기온이니 그럴 만도 합니다. 기상대가 아닌 자동기상관측망에서 잰 기록이기는 하지만 공단이 자리 잡고 있는 울산시 남구 고사동에서는 최고기온이 40도까지 치솟기도 했습니다.

목요일 폭염은 특히 경북 동해안에서 심했는데요. 울진의 낮 최고기온도 37.8도까지 치솟았고 경주시 37.4도, 포항 37.2도를 기록했습니다. 물론 남부 내륙의 기온도 높아서 밀양이 37.6도, 합천 37.1도, 전주 36.9도, 대구 36.8도로 모두 체온을 웃도는 수준이었습니다.

그러면 도대체 왜 이렇게 더운 것일까요? 가장 큰 원인은 열의 원천인 북태평양 고기압이 크게 힘을 키우면서 영향을 주고 있기 때문입니다. 살인적인 폭염이 이어지고 있는 중국의 남동부와 같은 이유죠. 일부 언론에서는 중국의 열기가 우리나라로 이동했다는 분석도 내 놓았는데 중국의 폭염이 시작된 것이 어제 오늘이 아니고 우리나라로 부는 바람 역시 어제 오늘이 아닌데 열파가 이동해 폭염이 시작됐다고 하는 것은 조금 지나치지 않나 생각됩니다.



남부의 폭염이 이어지고 있는 또 다른 원인은 열이 식지 않고 계속 쌓이기 때문입니다. 기온이 계속 오르니 최저기온이 점점 높아지고 아침기온 자체가 높으니 낮 기온도 계속 올라갈 수밖에 없는 것이죠. 금요일(9일) 아침 강릉의 최저기온은 31도로 관측사상 가장 높았고 울산 역시 28.8도로 81년 관측사상 가장 높았습니다.

남부 특히 울산에서 최고기온이 세워진 또 다른 이유는 강력한 하강기류로 인한 기온상승이 꼽히고 있습니다. 매우 건조한 공기는 압축할 경우 기온이 큰 폭으로 오르는데 강한 고기압에서 생긴 하강기류 때문에 다른 곳 보다 기온이 높아졌다는 것인데요. 동해안지역의 지형적인 원인이 가세한 것으로 보입니다.

문제는 이런 원인들이 해소될 기미가 좀처럼 보이지 않는다는 것인데요. 일요일부터는 북태평양 고기압의 영향력이 중부지방까지 확대될 수 있어 걱정입니다. 열의 원천은 조금씩 약해지고 있기는 하지만 한번 데워진 공기는 쉽게 식지 않기 때문에 다음 주까지는 기록적인 폭염이 이어질 가능성이 매우 높은 상태입니다.

그나마 조금 다행스러운 점은 토요일(10일) 남부 내륙에 강한 소나기 예보가 나와 있다는 점입니다. 낮 기온이 크게 오르는 가운데 상층으로 기압골(상대적으로 찬 공기)이 지날 경우 대기불안정으로 인한 소나기가 쏟아질 가능성이 높기 때문이죠. 하지만 소나기가 정도를 지나치면 폭우가 될 수도 있기 때문에 피서객들은 대비를 잘 하시는 것이 좋겠습니다. 서울 등 중부지방에도 토요일(10일) 비가 지나겠다는 예보여서 피서객들의 주의가 필요합니다.
     
올해의 기록적인 폭염은 광복절을 지나 맞는 주말 그러니까 17일을 전후해 고비를 맞을 가능성이 큽니다. 이 때 쯤 이면 북태평양 고기압이 일본 남쪽으로 물러갈 것으로 예상되고 이에 따라 폭염의 기세도 누그러질 가능성이 크기 때문인데요. 하지만 여러 변수가 남아 있기 때문에 단언하기에는 이릅니다.