[건강] 수술 없이 치료하는 '척추관협착증'

나이가 들면 몸의 여기저기에서 저리고 쑤시는 이상신호를 보냅니다.

우리 몸의 기둥인 척추도 예외가 아닌데요.

하지만 최근, 수술 없이도 척추의 근본적인 치료와 예방이 가능한 시술법이 나와 주목 받고 있습니다.

2년 전부터 허리에 찌르고 저린 통증을 느끼기 시작했다는 이미화 씨.

일시적인 증상이라 생각했지만 통증은 점점 심해졌습니다.

[이미화/38세 : 허리를 중심으로 엉덩이, 발끝까지 전부다 통증이 심했고요. 저림도 있고 통증도 있고, 말하자면 견딜 수 없는 죽고 싶은 통증이 있어요, 뭔가 표현할 수 없는 통증이 있거든요.]

검사 결과, 척추관이 좁아져 신경을 누르고 있는 ‘척추관협착증’ 환자였습니다.

척추관협착증은 척추관 내에 뼈나 인대가 자라나 척추나 신경근을 압박하는 질환인데요.

노화가 가장 큰 원인이지만 요즘 자세가 좋지 못한 젊은 층에서도 자주 발생합니다.

[고도일/신경외과 전문의 : 척추관협착증은 신경관이 좁아지는 병입니다. 여러 가지 이유가 있는데, 대개는 디스크가 망가지면서 퇴행이 되고 좁아져서 신경관이 좁아지는 경우, 또 인대가 두꺼워지거나 고관절이 두꺼워져서 다양한 원인에 인해서 신경관이 좁아져서 올 수 있습니다. 협착증의 증상은 대게 걸을 때 다리가 당기고 저려서 걷기가 힘듭니다.]

증세가 심하지 않은 초기에는 찜질이나 약물, 물리치료로도 좋아질 수 있지만, 척추관협착증을 장시간 방치할 경우, 보행 장애나 대소변 장애는 물론 심하면 하반신 마비까지 올 수 있습니다.

이렇듯 증상이 심한 경우에는 수술이 불가피하지만 최근에는 환자의 상태에 따라 수술 대신 척추근육을 강화시켜주는 주사요법을 많이 시행합니다.

주사요법은 일시적인 통증억제가 아닌 아픈 부위의 접점을 찾아 신경을 치료하는 고도의 통증시술입니다.

[고도일/신경외과 전문의 : 디스크가 좀 약해졌어도 인대와 근육을 키워서 그 일을 대신 해서 통증을 없애줄 수 있습니다. 인대를 보강시켜주는 것이니까 근본적으로 튼튼하게 해준다는 것이 장점이고, 또 당뇨 고혈압 환자에서도 또는 전시적인 문제가 있더라도 수술은 못하더라도 이런 것은 할 수 있기 때문에 그런 경우 적용점이 넓다는 게 특징이 되겠습니다.]

또한 주사요법과 더불어 초음파심부근육강화운동이 주목받고 있는데요.

실시간 초음파를 이용하여 디스크 주변의 심부근육을 강화시켜 주는 치료법입니다.

[고도일/신경외과 전문의 : 국가대표 선수라 해도 순간적으로 특히나 물건을 든다던지 갑자기 동작을 바꾼다던지해서 허리가 재발이 될 수 있거든요. 이럴 때 심부근육강화운동은 그 디스크 옆 쪽 근육을 쓰게 하는 것을 훈련을 시킵니다. 호흡을 통해서 초음파를 통해 훈련을 시키면 그 근육을 쓰면 순간적으로 다칠 때 그 근육이 움직이면서 잡아주기 때문에 재발률을 낮출 수 있습니다.]

만성 요통에 시달렸던 60대 박채은 씨 역시 꾸준한 심부근육 운동으로 재발 예방에  큰 효과를 보고 있습니다.

[박채은/64세 : 자꾸 하다 보니 한 달 되고 두 달이 되니까 그 다음부터는 허리부분이 자연스러워졌어요. 날아갈 듯 가벼워지고 뛸 수도 있고 그래서 정말 다르구나, 속근육을 잡아주는 것이 이렇게 다르구나.]

척추관협착증이 퇴행성 질환인 만큼 무엇보다 예방이 가장 중요합니다.

무거운 물건을 나르거나 허리에 무리가 가는 행동은 피하고, 꾸준한 스트레칭과 더불어 항상 바른 자세로 걷고 앉는 생활습관을 들이는 것이 좋습니다.