"모유 수유 여성, 치매 위험↓"

모유를 많이 먹인 여성일수록 나중에 알츠하이머 치매에 걸릴 가능성이 적다는 연구결과가 나왔습니다.

영국 케임브리지 대학 생물인류학교수 몰리 폭스 박사가 치매 환자를 포함한 70세에서 100세 사이 영국 여성 81명을 대상으로 조사분석을 실시했습니다.

그 결과 모유를 먹여 아이를 키운 여성은 조제유를 먹인 여성에 비해 나중에 치매를 겪을 가능성이 평균 64% 적은 것으로 나타났습니다.

모유를 먹인 기간이 길수록 치매 위험은 더 낮아졌습니다.

1년 동안 모유를 먹인 여성은 4개월 모유를 먹인 여성에 비해 치매 발생률이 22% 낮았습니다.

또 평생 임신한 총개월 수와 모유를 수유한 총개월 수의 비율이 높을수록 치매 위험은 높아지는 경향을 보였습니다.

이런 결과는 모유 수유가 치매 위험 감소와 분명한 연관이 있음을 보여주는 것입니다.

연령, 교육수준, 첫 출산 연령, 폐경 연령, 흡연, 음주 등 치매와 관련된 다른 위험요인들을 고려했지만 이런 연관성에는 변함이 없었습니다.

다만 부모나 형제자매 중에 치매환자가 있는 여성은 치매 가족력이 없는 여성에 비해 모유 수유에 의한 치매 위험 감소 효과가 현저히 떨어지는 것으로 나타났습니다.

폭스 박사는 모유 수유가 치매 위험을 낮추는 데 도움이 되는 이유로 임신 중 증가한 호르몬 프로게스테론을 모유 수유가 다시 감소시킨다는 점을 지적했습니다.

프로게스테론은 뇌를 보호하는 뇌세포의 에스트로겐 수용체 민감성을 감소시키는 것으로 알려져 있습니다.

폭스 박사는 이와 함께 모유 수유가 임신으로 둔화된 인슐린 민감성을 회복시켜 뇌세포의 내당능이 높인다는 점도 이유로 꼽았습니다.

치매환자의 뇌세포는 인슐린 저항성을 보이는데 이 때문에 치매는 '3형 당뇨병'으로 불리기도 합니다.

이 연구결과는 '알츠하이머병 저널'(Journal of Alzheimer's Disease) 최신호에 발표됐습니다.