중국, '재탈북자 김광호 씨 가족 체포' 공식 확인

중국이 우리측에 재탈북자로 알려진 김광호씨 가족 일행 5명을 체포해 조사중이라는 사실을 공식 확인했다.

김씨 가족 일행의 중국 억류가 공식화됨에 따라 양국간 외교채널을 통한 본격 협의가 이뤄질 전망이다.

정부 고위소식통은 18일 "중국이 김씨 가족 일행을 조사하고 있다고 공식 확인했다"고 전했다.

정부는 지난 12일 김씨 가족 일행이 중국 옌볜(延邊) 지역에서 체포됐다는 주장이 탈북단체에서 제기된 이후 중국측에 사실 관계 확인을 요청했다.

우리의 거듭된 요구에 중국은 최근 외교채널을 통해 "한국이 관심 갖고 있는 사람들을 조사하는 중"이라고 통보한 것으로 알려졌다.

중국은 조사중인 대상을 특정하지 않았고 조사 혐의 등도 알리지 않은 것으로 전해졌다.

중국이 탈북자를 불법 월경자로 보고 관련 법에 따라 처리해왔다는 점을 고려할 때 김씨 가족 일행도 불법 입국 협의로 조사를 받고 있을 것으로 추정된다.

정부는 어떤 경우에도 김씨 가족 일행의 북송은 저지한다는 입장을 갖고 접근하고 있다.

정부는 우선 5명 중 한국 국적을 가진 김씨 부부와 자녀 등 3명에 대해서는 영사면담을 정식으로 요청한 것으로 전해졌다.

한국 국적이 없는 김씨 처체·처남 등 2명에 대해서도 본인들의 희망에 따라 인도적인 차원에서 처리해야 한다는 입장을 전달한 것으로 알려졌다.

중국이 일단 체포 사실을 공식 확인했다는 점에서 향후 처리 과정에서 우리 정부에 협조할 가능성도 있다.

그러나 중국이 조사를 이유로 영사면담 요구를 계속 거부하는 등 협조가 생각보다 지연되거나 한국 국적 보유 여부에 따라 일행 5명을 선별적으로 처리할 경우 양국간 외교문제로 비화할 가능성도 배제할 수 없다.

지난해 3월 중국에서 체포돼 7월 석방된 북한인권 운동가 김영환씨의 경우도 구금 29일 만에야 첫 영사면담이 이뤄졌다.

중국은 우리측에 체포 사실을 통보하면서 북한에도 같은 사실을 알렸을 것으로 추정된다.

최근 라오스 탈북청소년 사례처럼 북한도 중국을 상대로 강도 높은 송환 요구를 할 것으로 예상된다.

이에 따라 중국 정부가 불법입국 혐의로 김씨 가족 일행을 기소할 것이란 전망도 일각에서 나오고 있다.

기소를 통해 신병 처리 결정을 미룰 수 있다는 것이다.

앞서 한 탈북단체 관계자는 지난 12일 재입북자인 김씨 부부와 딸, 김씨 처제·처남 등 5명이 공안에 체포됐다고 밝혔다.

2009년부터 3년가량 한국에 거주했던 김씨 부부는 지난해 말 북한으로 되돌아갔다.

이들은 올 1월 북한에서 기자회견을 하고 남측을 비난하기도 했다.

(서울=연합뉴스)