부시 일가와 친해진 오바마…아버지 부시 극찬

지난 2008년 미국 대통령선거에서 조지 W.부시 공화당 정부를 맹렬하게 비판하며 집권에 성공한 버락 오바마 대통령이 최근 들어 부시 집안과 부쩍 친한 모습을 보이고 있다.

오바마 대통령은 15일(현지시간) 백악관에서 열린 자원봉사 공로상 '포인츠 오브 라이트(Point Of Light) 어워드' 시상식에 조지 H.W.부시 전 대통령(아버지 부시) 부부와 아들 닐 부시를 초청했다.

이 상은 부시 전 대통령이 재임하던 1991년에 만들었고 현재 닐 부시가 대표를 맡고 있다.

5천번째 수상을 기념해 열린 이날 행사에서 오바마 대통령은 부시 전 대통령에게 "저는 당신의 열정과 공헌에 감명받은 수백만 국민 가운데 한 명"이라면서 "당신은 진정한 신사이고, 훌륭하고 친절한 사람"이라고 찬사를 아끼지 않았다.

그는 그러면서 "우리나라는 당신 덕분에 더 친절하고 더 너그러운 나라가 됐다"며 "어떻게 감사의 말을 드려야 할 지 모르겠다"고 말했다.

휠체어를 타고 부인 바버라 여사와 함께 모처럼 백악관을 찾은 부시 전 대통령은 "오바마 대통령과 미셸 여사의 훌륭한 환대에 감사드린다"면서 "마치 집에 온 것 같다"고 화답했다.

닐 부시도 인사말에서 "부시 일가를 대표해서 오바마 대통령 내외께 특별한 감사의 말씀을 드린다"면서 "오바마 대통령은 봉사가 우리나라를 하나로 만든다는 사실을 이해하고 있다"고 말했다.

오바마 대통령과 사이가 좋지 않은 것으로 알려졌던 조지 W.부시(아들 부시) 전 대통령도 최근 테러 대응 정책, 이민개혁 정책 등과 관련해 오바마 행정부를 칭찬하고 있다.

부시 대통령은 지난 7일 ABC방송과의 인터뷰에서 "나는 오바마 대통령이 미국에 위협이 되는 점이 무엇인지 알고 있고 미국을 보호하는 데 필요한 적절한 조처를 하고 있다고 생각한다"고 말했다.

이에 앞서 오바마 대통령은 지난 4월 텍사스주에서 열린 조지 W.부시 기념관 헌정식에 참석, 부시 전 대통령이 의회 반대에도 이민개혁을 추진했다고 높이 평가한 바 있다.

이들은 또 지난 2일 탄자니아에서 열린 1998년 미국 대사관 테러 희생자 헌화식에도 나란히 참석했다.

(워싱턴=연합뉴스)