미국 저소득층 식료품 지원에 청량음료 제외 논란

미국 주요 도시 시장들이 저소득층에 주는 무상 식료품에 청량음료를 제외하자는 주장을 펴 논란이 됐다.

21일 (현지시간) 로스앤젤레스 지역 언론에 따르면 뉴욕, 로스앤젤레스, 시카고 등 미국 주요 도시 시장 15명이 연명으로 저소득층에게 제공하는 식료품 구입 쿠폰으로 청량음료는 사지 못하게 하자고 연방 의회에 입법을 촉구했다.

이들은 연방 의회에 공동으로 보낸 편지에서 "각종 성인병을 유발하는 비만과 싸움과 관련해 이제 결정해야 할 사안"이라면서 무상 식료품 쿠폰으로 설탕이 잔뜩 들어 있는 청량음료를 사지 못하게 법률로 막아야 한다고 주장했다.

청량음료 판매 제한에 적극적인 마이클 블룸버그 뉴욕 시장은 "영양가라곤 없고 건강에 해로울 뿐인 청량음료를 무상으로 제공하는 식료품에서 제외하는 것은 무상 식료품 제공 정책을 더 내실있게 만들고 제공받는 사람들을 더 건강하게 만든다"고 강조했다.

현재 미국에서 지방 정부가 가난한 주민에게 무상으로 제공하는 식료품 구입 쿠폰으로는 술과 담배 등 건강에 유해한 물품은 살 수 없도록 법으로 규정하고 있다.

이들 시장은 콜라 등 청량음료도 구입 불가 물품으로 지정해달라는 요구를 공식적으로 전달한 셈이다.

하지만 미국 청량음료 제조 업체 등이 결성한 미국음료협회는 청량음료가 비만의 주범이 아니라며 즉각 반발했다.

협회는 성명을 통해 "비만은 소득 수준과 상관없이 모든 미국인에게 나타나는 현상이며 복합적인 원인에서 비롯된다"고 밝혔다.

미국에서 무상으로 식료품 구입 쿠폰을 받는 저소득층은 약 4천700만명에 이른다.

(로스앤젤레스=연합뉴스)