"중국 쓰레기 수입 단속에 미국 진땀"

중국 정부가 무분별한 '쓰레기 수입' 관행에 제동을 걸고 나서면서 세계 폐기물 시장이 혼란에 빠졌다고 크리스천사이언스모니터(CSM)가 19일(현지시간) 보도했다.

특히 연간 폐기물량의 3분의 2를 중국으로 수출하는 미국이 난감한 처지가 됐다.

중국 정부는 지난 2월 새 환경보호법의 하나로 '외국산 쓰레기'(foreign rubbish) 수입을 전면 금지한다고 발표했다.

이에 따라 중국 세관 당국은 재활용 폐기물에 섞여 들어온 비재활용 쓰레기를 거르기 위해 자국에 입항하는 모든 폐기물 선박에 대한 감시·감독을 강화했다.

'오퍼레이션 그린 펜스'라 명명된 이 조치가 발동한 이래 지난 4개월간 중국 세관에 적발된 불법 쓰레기양은 총 80만t에 이른다.

자체적인 자원이 부족한 중국은 그간 산업화에 필요한 자재 대부분을 다른 나라에서 발생하는 재활용 폐기물에 의존해 왔다.

미국인이 버린 음료수 캔은 이곳 중국에서 의류용 섬유나 기계제작용 금속 등으로 둔갑했다.

그러나 이 같은 수요를 노린 폐기물 처리업체들이 비용 절감을 위해 재활용 폐기물과 쓰레기를 덩어리로 중국에 매각하기 시작하면서 문제가 발생한 것이다.

미국 로스앤젤레스의 한 폐기물 처리업체 대표는 "그간 많은 업체가 중국을 기준 미달의 폐기물과 쓰레기를 동시 처리하는 하치장으로 이용해왔다"고 인정했다.

미국은 연간 발생하는 고철의 75%를 중국으로 수출한다.

파지와 폐플라스틱도 각각 60%와 50%가 중국으로 향한다.

미국 워싱턴D.C.에 본사를 둔 고철재활용산업협회(ISRI)의 집계에 따르면 지난 2011년 한해 미국이 중국에 폐기물을 팔아 벌어들인 금액은 113억 달러(약 13조원).

미국의 대중국 수출품목 가운데 그 가치 면에서 최대 규모다.

이런 가운데 중국 당국의 입하 거부가 가시화되면서 미국과 유럽의 폐기물 처리업계는 베트남, 인도네시아, 말레이시아 등지에서 새 시장을 찾고 있다고 CSM은 전했다.

그러나 문제는 동남아시아의 폐기물 시장 규모가 중국을 대체 할 수 없을뿐더러 이들 나라 역시 언제까지 기준 미달의 폐기물을 눈감아 줄지도 알 수 없어 업계가 조바심을 내고 있다고 CSM은 전했다.

세계 최대 폐플라스틱 처리업체인 '제미니'의 서렌드라 보라드 대표는 이런 상황에 대해 "중국발 나비효과가 유럽에 토네이도를 몰고 온 셈"이라고 말했다.

(서울=연합뉴스)