미국 실리콘밸리, 전자담배에 투자

미국 실리콘밸리의 기업가와 벤처투자가가 전자담배에 투자해 눈길을 끌고 있다고 월스트리트저널 인터넷판이 10일(현지시간) 보도했다.

이에 따르면 음원 공유사이트 냅스터의 공동창업자이자 페이스북의 첫 사장이었던 션 파커와 페이팔 출신의 유명 벤처투자가 피터 시엘 등이 전자담배 1위 기업인 NJOY에 7천500만달러(약 847억원)을 투자했다.

파커는 "암을 유발하는 등 건강을 위협하는 기존 담배에서 벗어날 큰 기회"라고 강조했다.

파커 등이 투자한 NYOJ는 미국 전자담배 1위 업체로 최근 한 달간 미국 편의점에서 판매된 전자담배 3천640만달러의 35.6%를 차지한 것으로 추산됐다.

담배업계는 올해 미국 전자담배시장 규모가 10억 달러에 이를 것으로 전망했다.

이는 지난해의 2배로 성장하는 것이지만 여전히 기존 담배시장의 1%에 불과해 엄청난 잠재력을 가진 것으로 평가됐다.

이처럼 빠른 성장세를 보이는 것은 전자담배가 기존 담배보다 유해성이 덜한 것으로 알려져 있기 때문이다.

이에 비해 기존 담배 매출은 공공장소 흡연 금지와 함께 다양한 세금 인상에 따른 가격 인상 등으로 줄어들고 있다.

이런 점을 감안해 기존 담배 기업들도 전자담배에 대한 본격 투자에 나서고 있는 것으로 확인됐다.

말보로 브랜드를 앞세워 미국 시장 점유율을 절반이나 차지한 알트리아그룹은 11일 전자담배 투자계획을 발표할 계획이며, 2위업체인 카멜의 레이놀즈 아메리칸은 지난 주 콜로라도에서 전자담배를 판매하기 시작했다.

3위 업체인 로릴라드(Lorillard)도 지난해 미국 첫 전자담배 제조업체 블루 이식스(Blu Ecigs)를 1억3천500만달러에 사들였다.

전자담배는 뉴저지 등 일부 주에서는 폐쇄된 공공장소에서 사용하는 것을 금지하는 등 미국 내에서 부분적인 제한은 있지만 연방법으로 규제하지는 않고 있다.

하지만 미국식품의약국(FDA)은 2009년 전자담배가 인체에 유해할 수도 있어 추가 연구가 필요하다고 경고했으며, 현재 규제방안을 검토 중이라고 밝혔다고 이 신문은 덧붙였다.

(샌프란시스코=연합뉴스)