라오스 추방 탈북 고아 9명 이미 북송 가능성

라오스에서 북한 요원들에 넘겨져 중국으로 추방된 탈북 고아 9명이 이미 북송됐을 가능성이 제기되고 있다.

지난 27일 오후 추방된 탈북 고아들은 북한 요원과 함께 중국 쿤밍(昆明)으로 이동했으며 같은 날 밤 11시께 베이징에 도착한 것으로 알려졌다.

북한은 탈북 고아에 대해 적법한 단체여행증명서를 발급해 정기항공편으로 중국으로 이동한 것으로 전해졌다.

이들이 북한의 합법적인 여행증명서를 갖고 있다는 점에서 중국이 이 문제에 강하게 개입할 가능성도 없는 상태다.

북한 요원들이 라오스에서 추방된 당일 탈북 고아들을 베이징까지 호송한 점과 탈북 고아들이 적법한 여행 관련 서류를 소지하고 있는 점 등을 고려할 때 탈북 고아들이 28일 오후 고려항공편으로 북송됐을 가능성도 있는 것으로 분석된다.

정부의 한 관계자는 29일 "모든 가능성을 염두에 두고 현재 사실 관계를 확인중"이라면서 "북송됐을 가능성에 무게가 가는 정황도 있고 그렇지 않은 정확도 있기 때문에 확인은 되지 않고 있다"고 말했다.

다른 관계자는 "여러 정황상 북한에 들어갔을 가능성도 있을 수 있지만 우리가 확인한 것은 없다"고 밝혔다.

중국은 라오스로부터 탈북고아 9명의 추방 사실과 관련된 어떤 통보도 받은 적이 없어 이들의 문제에 대해 인지하지 못하고 있다는 입장을 우리측에 밝혀 온 것으로 전해졌다.

한편 이들 탈북고아 9명의 한국행을 돕다 구금된 한국인 장모씨 부부는 라오스 당국으로부터 석방돼 29일 오전 귀국했다.

정부 소식통은 "탈북 청소년을 돕다 붙잡힌 한국인 2명이 풀려나 서울로 왔다"고 말했다.

장씨 부부는 한국행을 원하는 탈북 청소년 9명과 함께 지난 9일께 국경을 넘어 라오스로 들어갔다가 그 다음 날 불심검문에 적발돼 이민국에 억류됐다.

이후 탈북 청소년들은 지난 27일 라오스에서 중국으로 강제 추방됐으며 장씨 부부는 28일 석방된 것으로 전해졌다.

라오스 당국은 27일 오후 탈북 고아들의 강제 추방 사실을 사후에 통보하면서 우리 국민을 28일께 석방하겠다는 뜻도 같이 표명한 것으로 알려졌다.

이들 탈북 고아의 한국행을 돕던 사람들에 따르면 라오스 당국은 27일 오후 1시께 한국대사관과의 면담을 이유로 탈북 고아들을 데려갔으며 장씨는 이런 사실을 현지 한국대사관에 알렸다.

탈북 고아를 돕던 이들은 현지 공관이 탈북고아들의 억류 기간에 면담을 한 번도 성사시키지 못하고 추방 당일에 특이 동향을 알렸음에도 현지 공관이 이를 막지 못한 것은 안이하게 대응했기 때문이 아니냐는 불만을 제기하고 있다.

현지 공관은 수차 면담을 요청했으나 라오스측이 이를 받아들이지 않아 탈북 고아는 물론 우리 국민과도 만나지 못한 것으로 알려졌다.

다만 공관은 장모씨 등과 전화 연락은 계속 한 것으로 전해졌다.

(서울=연합뉴스)