[취재파일] '팀 금메달'도 손연재에게 달렸다!

‘제6회 리듬체조 아시아선수권대회’가 이제 1주일 앞으로 다가왔습니다. 내년 인천 아시안게임의 전초전격이나 다름없는 이번 대회에 우리 대표팀은 총 11명의 선수단을 파견합니다. 팀 경기의 김윤희, 손연재, 이다애, 천송이 선수와 단체 경기의 김연정, 양현진, 이경은, 이나영, 이지우(이상 이름순) 선수가 출전하고, 김수희 감독에 김주영 국가대표 코치가 동행합니다. 김지영, 차상은 국제심판도 심판 자격으로 가기 때문에, 리듬체조 계에서는 최근 들어 보기 드문 대규모 파견이라고 할 수 있겠습니다.

이번 대회 관전 포인트 중 세 가지를 꼽자면,

1> 손연재가 한국 선수 최초로 아시아 정상에 설 것인가,
2> 팀 경기에서도 한국 리듬체초 최초로 우승할 것인가,
3> 단체 경기에서는 어느 정도 성과를 낼 것인가, 입니다.

여기서 헷갈리는 게 팀과 단체라는 용어입니다. 팀? 단체? 언뜻 보면 그게 그거 아닌가 싶습니다. 최근 우리 선수들이 출전한 대회에서 마지막으로 팀 경기를 본 것이 2011 몽펠리에 세계선수권(당시 팀 8위) 때인데, 그 때는 손연재의 런던올림픽 출전권 획득이 관심사였지, 팀 성적은 관심 밖이었습니다. 그보다는 한 해 전 2010 광저우 아시안게임 때 아쉽게 팀 메달을 놓쳤던 기억이 더 선명합니다. 당시 신수지, 김윤희, 손연재가 팀으로 출전해 4위에 머무른 바 있습니다. 그럼에도 불구하고 아시아선수권에 손연재를 비롯해 4명의 선수들이 팀으로 출전한다고 하니, 많은 사람들이 묻더군요. 네 선수가 동시에 똑같이 연기하는 그거냐고. 자주 보지 못하다 보니 단체 경기와 헷갈린 겁니다.

팀 경기는 각 선수들의 개인종합예선 성적을 합산해 평가할 뿐, 따로 경기를 치르는 것은 아닙니다. 다시 말하면 각 국가당 3~4명의 선수들이 개인종합예선에서 12차례 연기해 그 결과로 팀 성적을 매깁니다(12개 점수 가운데 가장 낮은 점수 2개를 빼고, 10개 점수를 합쳐 평가). 이를테면 손연재와 김윤희가 후프-볼-곤봉-리본 4종목을 연기하고, 이다애가 볼-곤봉-리본, 막내 천송이가 후프를 연기하는 식이죠. 아니면 광저우 아시안게임 때처럼 3명의 선수가 4종목씩 연기할 수도 있고요. 중요한 것은 각 국가별로 서로 다른 선수들이 후프 3회, 볼 3회, 곤봉 3회, 리본 3회의 연기를 펼친다는 겁니다. 경기를 할 때도 우리 선수 세 명이 잇따라 후프 연기를 펼치는 방식으로 진행됩니다.

단체는 흔히 생각하는 것처럼, 선수 다섯 명이 동시에 연기를 펼치는 것입니다. 영어로는 group이라고 해서 team과 구분합니다. 단체 경기는 단일 수구와 복합 수구 두 종목으로 치르는데, 올 시즌 단일 수구는 곤봉이고, 복합 수구는 볼 3개-리본 2개로 구성돼 있습니다. 단체 대표팀은 이달 초 벨라루스 민스크에서 열린 월드컵에 처음으로 출전해 두 종목 모두 7위에 올랐는데요, 아시아 선수권 대회에는 단체 출전국가가 5개국(대한민국, 카자흐스탄, 일본, 우즈베키스탄, 중국)에 불과한 만큼 메달권에 도전해볼 만합니다.



대회 일정을 간단히 살펴보면, 5, 6일 이틀에 걸쳐 개인종합 예선과 단체 예선이 치러지고, 7일에는 종목별 결선이 진행됩니다. 개인의 경우 월드컵 대회와 똑같이 각 종목별 8위까지 결선에 진출할 수 있고, 이번 대회에서 단체는 5개 팀에 불과해 무조건 결선에 진출합니다. 대회 마지막 날인 8일에는 대회 하이라이트인 개인종합결승이 치러지는데요, 개인종합예선 점수 가운데 가장 낮은 점수 1개를 뺀 3종목 합계로 순위를 매겨 상위 15위까지만 진출할 수 있습니다(예선에서 3종목에만 출전한 경우에는 3종목 합계로 계산). 개인종합결승 진출자를 가릴 때 한 가지 기준이 더 있는데, 한 국가당 최대 2명의 선수로 제한한다는 것입니다.
 
이번 대회에는 아시아 10개국 선수들이 출전합니다. 카자흐스탄, 우즈베키스탄, 키르기스스탄 등 전통의 리듬체조 강국들이 많지만, 최근 성적으로 손연재보다 우위에 있는 선수는 없습니다. 우즈베키스탄 선수들이 홈의 이점을 살려 금메달에 도전하겠지만, 손연재가 4종목 합계 70점대 점수를 받아 이끌어주고, 김윤희-이다애가 종목별로 15~16점 대로 받쳐주면 팀 경기에서 한국리듬체조 사상 처음으로 팀 금메달도 노릴 수 있습니다. 리듬체조 팬이라면, 이번 대회를 놓칠 수 없는 이유입니다.