췌장암 조기진단법 개발 '美 천재소년' 끝없는 도전

췌장암 조기 진단법을 개발한 미국의 15살 '천재 소년'의 겁 없는 도전이 계속되고 있습니다.

미국 지역 언론 워싱터니안과 영국 일간 인디펜던트는 췌장암 조기 진단 센서를 개발해 세상을 놀라게 한 고교생 15살 잭 앤드라카가 '트라이코더' 개발에 뛰어들었다고 보도했습니다.

공상과학 영화 '스타트렉'에 등장한 '트라이코더'는 사람의 몸에 대고 한번 훑기만 해도 병을 진단할 수 있는 '꿈의 의료기기'입니다.

우주연구 후원 단체인 'X프라이즈' 재단은 퀄컴의 후원을 받아 트라이코더 개발에 1천만 달러, 우리 돈 109억6천만 원을 지원합니다.

고교생 잭은 지난해 췌장암 조기 진단법 개발로 대상을 받은 인텔국제과학경진대회의 다른 수상자 4명과 공동으로 연구를 진행하기로 했습니다.

이들은 올해 말까지 대부분의 병을 진단할 수 있는 기기를 만들고, 시험을 거쳐 오는 2015년까지 '트라이코더' 제품을 만들어내기로 했습니다.

이들은 평소에는 인터넷 전화로 대화하고 여름에 하버드대나 MIT에 모여 집중적으로 연구를 진행할 계획입니다.

특히 잭은 휴대용 자기공명영상 장치를 활용해 혈류 속의 단백질 함유량과 이로 인해 발생할 수 있는 각종 질병에 대해 연구하고 있습니다.

앞서 잭은 췌장암 조기 발견 센서를 개발해 주목 받았습니다.

이 방법은 췌장암 등 특정 암이 발병할 때 중피종이라는 단백질이 검출되는데, 시험지 센서를 이용해 혈액이나 소변 속에 함유돼 있는 중피종 수준을 진단하는 것입니다.

이는 기존에 혈청 종양을 검사해 췌장암 발병 여부를 진단하는 방법보다 168배 빠르고, 더 정확하며, 가격은 5센트에 불과할 정도로 저렴합니다.

잭은 지난해 인텔 국제과학경진대회에서 7만5천 달러, 우리 돈 8천2백만 원의 상금과 함께 대상을 받았습니다.

최근에는 영국 왕립의학학회에서 강연 했으며, 지난 2월에는 오바마 미국 대통령의 국정 연설에 초청 받기도 했습니다.