美 "북한, 케네스 배 즉각 석방하라" 촉구

<앵커>

미국 정부가 북한에서 강제 노역형을 선고받은 한국계 미국인 케네스 배 씨를 즉각 석방하라고 촉구했습니다. 방북 가능성이 흘러나왔던 카터 전 대통령은 북한에 갈 계획이 없다고 밝혔습니다.

워싱턴에서 이성철 특파원입니다.



<기자>

북한 최고재판소는 작년 11월 북한에 억류된 한국계 미국인 케네스 배 씨에 대해 반공화국 범죄를 저질렀다며 노동교화형 15년을 선고했습니다.

북한 당국이 재판 결과를 공개하자 미국 정부는 배씨를 사면하고 즉각 석방하라고 촉구했습니다.

[벤트렐 미 국무부 부대변인 : 우리가 북한 당국에 요구하는 것은 (배씨를) 사면하고 즉각, 완전히 석방하라는 것입니다.]

최근 대두된 대북 특사 파견 가능성에 대해 미국 정부는 일단 유보적인 입장을 밝혔습니다.

미 국무부는 필요하다면 북한과 의사소통할 방법이 있다면서, 그러나, 지금으로서는 배씨의 석방을 요구하고 있을 뿐이라고 강조했습니다.

방북을 타진한 것으로 언론에 보도된 지미 카터 전 미국 대통령은 방북 계획이 없다고 밝혔습니다.

애틀랜타 소재 카터 센터의 콘질리오 공보국장은 SBS 취재진의 질의에 대한 이메일 답변을 통해 "카터 전 대통령이 북한의 초청을 받지 않았고 북한을 방문할 계획도 없다"고 밝혔습니다.

북한이 미국의 요구를 수용해 배씨를 사면한 뒤 추방할지, 노동교화형을 집행해 미국의 특사 파견을 압박할지 관심을 모으고 있습니다.