日대사 '과거사 변명'…中대사 '日 편드는' 美 비판

미국의 수도 워싱턴 외교가에 동북아시아의 오랜 분쟁 소재인 '과거사·영토' 논란이 휘몰아치고 있다.

일본측은 국내의 거센 우경화 경향을 토대로 '과거사에 대한 변명'에 열을 올리는 양상이다.

대표선수는 사사에 겐이치로(佐佐江賢一郞) 주미대사.

일본 외무성 관료 서열 1위인 사무차관 출신의 사사에 대사는 1일자 워싱턴포스트(WP)에 '독자 투고'(Letter to the Editor) 형식으로 글을 실었다.

논지는 "일본 정부는 깊은 후회와 진정한 사과의 뜻을 밝혔고, 2차 세계대전 희생자에 대한 진실한 애도를 표명했다"는 것으로 요약된다.

심지어 그는 "일본 정부는 항상 역사를 정면으로, 겸손하게 받아들이는 게 중요하다고 생각한다"고 주장했다.

이날 기고문은 워싱턴포스트가 최근 아베 신조(安倍晋三) 총리의 이른바 '침략 망언'에 대해 강한 어조로 비판하는 사설을 실은 데 대한 '반론' 차원이었다.

미국내에서 일본의 '과거사 부정'에 대한 비판 여론이 고조되는 상황에서 '피해자'의 입장에서 보면 받아들이기 힘든 '비상식적인 논리'를 교묘하게 펼치고 있음을 알 수 있다.

주미 일본 대사의 이런 '적극성'은 전임자에게서도 발견됐었다.

후지사키 이치로(藤崎一郞) 전 대사는 지난해 말 미국의 허핑턴포스트에 '일본은 우경화하고 있는가'(Is Japan Turning to the Right?)라는 제목의 기고문을 통해 "일본은 똑바로 갈 뿐 우경화는 없다"고 강변했다.

그의 글은 일본의 국수주의와 우경화에 대한 국제사회의 우려와 동떨어진 일본의 논리를 체감적으로 말해줬다.

당시는 한국과는 독도를 놓고, 중국과는 댜오위다오(일본명 센카쿠 열도) 문제로 일본이 벌이는 이른바 영유권 분쟁 문제가 미국내에서도 현안으로 부상한 때였다.

후지사키 대사는 특히 독도 문제에 언급, "지난 여름 한국 대통령이 이 섬을 처음으로 방문하면서 비롯됐다"면서 "전임 대통령 누구도 그렇게 하지 않았다"고 말했다.

독도 문제의 원인이 한국쪽에 있다는 주장이었다.

센카쿠 열도라고 부른 댜오위다오 영유권 분쟁에 대해서도 그는 "일본 정부가 센카쿠 섬을 개인한테서 매입한 것은 현상을 유지하고 섬을 안정되고 평온하게 관리하기 위한 것"이라며 거래가 합법적이었다고 강조했다.

매우 '해괴한' 논리처럼 보이기도 하지만 사사에와 후지사키 대사의 기고문은 어찌보면 국가를 대표하는 외교관으로서 자국의 이익과 정서를 적극적으로 표현했다고 볼 수 있다.

실제 미국내에서는 일본의 이런 주장에 동조하는 사람들이 적지 않게 포진해 있다.

세계 최강 미국을 상대로 일본이 얼마나 '정성'을 들이는지를 알 수 있는 대목이다.

이런 점에서 추이톈카이(崔天凱) 주미 중국대사가 2일자 사우스차이나모닝포스트에 영토분쟁과 관련해 일본편을 든 척 헤이글 미국 국방장관을 공개 비판한 것도 곱씹어볼 만하다.

그는 지난달 29일 워싱턴에서 열린 미·일 국방장관 회담에서 헤이글 장관이 센카쿠는 일본 관할이며 미일 방위조약의 대상이라고 언급한 것을 강하게 비판했다.

신문은 추이 대사가 미국이 중국과 일본의 영토분쟁에 개입함으로써 돌로 제 발등을 찍지 말라고 경고했다고 전했다.

지난달 주미대사로 부임한 추이 대사는 중국내 대표적인 미국통으로 6자회담 등에서 맹활약한 인물이다.

외교전문가들은 추이 대사의 공세적 발언이 시진핑 국가주석 등 중국의 새지도부의 철학과 원칙을 대변하는 것으로 보고 있다.

신화통신에 따르면 그는 다음날 워싱턴에서 중국기자들과 가진 회견에서도 "헤이글 장관의 댜오위다오 발언은 사실과 맞지 않는다"면서 "일방적으로 위협적인 행동을 보이는 것은 일본이지 중국이 아니다"고 했다.

현지 외교소식통은 "동북아의 역사·영토 분쟁이 지속되고 있는 것은 본질적으로 반성하지 않는 일본으로 촉발된 측면이 강하다"고 전제한 뒤 "하지만 자국의 이익을 최대한 주재국에 투영해야 하는 외교관의 역할로서는 이해할 수 있는 측면이 있다"면서 "한국의 외교관들도 이런 역할을 보다 적극적으로 전개했으면 한다"고 지적했다.

(워싱턴=연합뉴스)