성철스님 친필 유시 도난 18년 만에 회수

성철스님의 친필 유시(諭示·종정의 가르침을 알리는 문서)가 도둑맞은 지 18년 만에 회수됐다.

이 유시는 1981년 8월 당시 조계종 종정이던 성철스님이 불국사와 월정사 주지 임명 과정에서 빚어진 폭력사태를 타이르며 쓴 글로, 조계종이 보관해온 것으로 알려졌으나 지난해 사설경매에 나와 논란이 됐다.

서울지방경찰청 광역수사대는 성철스님의 유시를 훔친 혐의(절도)로 사진작가 A(57)씨와 이를 매입한 경매회사 운영자 B(65)씨를 장물취득 혐의로 각각 입건하고 유시를 회수했다고 2일 밝혔다.

경찰에 따르면 A씨는 지난 1995년 1월 성철스님 유품 촬영 작업에 참여했다 촬영품 중 하나였던 유시를 훔친 혐의를 받고 있다.

성철스님을 23년간 곁에서 모셨던 원택스님은 당시 성철스님에 관한 책자를 발행하기 위해 평소 친분이 있던 유명 사진작가에게 유품 촬영을 맡겼다.

당시 보조작가로 촬영에 참여했던 A씨는 촬영 후 유시를 빼돌려 보관해오다 지난해 이를 시중에 내놓았다.

서울 종로구 관훈동에서 미술품 경매회사를 운영하는 B씨는 이 유시가 장물이라는 점을 알고도 지난해 1월 20일께 1천만원을 주고 사들였다.

유시는 지난해 3월 경매에서 2천100만원에 낙찰됐다.

경찰은 지난해 6월 '성철스님과 관련한 위작이 시중에 돌아다닌다'는 첩보를 입수, 수사에 착수했다.

조계종 측은 유시를 잃어버린 사실을 모르고 있다가 경찰 수사가 시작된 뒤에야 알게 된 것으로 전해졌다.

유시를 낙찰받은 유모씨도 경찰 수사 사실을 알고는 B씨에게 항의해 다른 문화재로 돌려받았다.

처음에는 완강히 혐의를 부인하던 A씨는 나중에 "처음부터 유시를 훔치려던 것은 아니고 촬영장소에 남기고 간 유시를 보관해 온 것"이라고 주장했다고 경찰은 전했다.

성철스님의 유시는 애초 두 점이 작성됐으나 한 점이 소실되고 현재 한 점만 남아있는 상태로, 조계종 종단의 귀중한 기록유산으로 꼽힌다.

원택스님은 "당시 촬영 유품이 수십 개에 달해 도난 사실을 미처 몰랐다"며 "성철스님을 모셨던 사람으로서 유품을 잘 지키지 못해 죄송한 마음"이라고 말했다.

경찰 관계자는 "A씨는 공소시효(5년)가 끝나 형사 처벌을 받지 않는다"며 "회수한 유시는 진품으로 확인됐으며, 앞으로 조계종에서 보관할 예정"이라고 설명했다.

(서울=연합뉴스)