북극, 1년생 얼음 는다…중위도 한파·폭설 심해질 듯

지구 온난화로 북극 해빙(海氷) 면적이 좁아질 뿐만 아니라 두께도 점점 더 얇아져 더 녹기 쉬운 상태로 변하고 있는 것으로 나타났습니다.

국립기상연구소는 오늘 북극 해빙의 분포와 나이를 분석한 결과 3월 1일을 기준으로 2년 이상 된 다년생 해빙의 면적은 전체 천 140만㎢의 17.2％인 196만㎢에 불과한 것으로 나타났다고 밝혔습니다.

1980년대 다년생 해빙이 전체의 절반가량을 차지한 데 비하면 3분의 1 수준으로 줄어든 것입니다.

최근 4년간 같은 시기에 관측된 다년생 해빙의 비율도 2010년 27.4％, 2011년 23.4％, 지난해 16.0％ 등으로 급격히 줄어들고 있습니다.

1년생 해빙은 다년생 해빙에 비해 두께가 얇고 기온 변화에 민감한 것이 특징입니다.

북극의 해방이 많이 녹아내릴수록 북반구 중위도 지역에는 한파와 폭설이 나타날 가능성이 더 커집니다.

실제로 최근 4년 동안 한반도를 비롯한 중위도 지역에 겨울철마다 한파와 폭설이 반복되고 봄철에 꽃샘추위가 기승을 부리는 것은 북극의 고온현상으로 극지방의 찬 공기가 중위도 지역으로 내려왔기 때문입니다.

극지연구소 김백민 박사는 "북극이 뜨거워지면서 한기를 가두고 있는 공기의 흐름이 약해지고 있다"면서 "해빙 면적이 줄어들수록 중위도 지역에서는 혹한이나 폭설이 나타날 가능성이 그만큼 더 커진다"고 말했습니다.