류길재 "개성공단은 '마중물' 역할…北도 노력해야"

류길재 통일부장관은 2일 개성공단이 남북관계에서 마중물 역할을 하고 있다면서 안정적 유지발전에 대한 의지를 피력했다.

류 장관은 이날 기자들과의 간담회에서 "과장급 실무자에게 개성공단이 한마디로 뭐냐고 물었더니 '남북관계의 마중물이다'라는 얘기를 하더라"면서 "괜찮은 구호다. 마중물이 없으면 물을 끌어올리는데 시간이 오래 걸린다. 개성공단은 그런 역할을 하고 있다"고 밝혔다.

마중물은 펌프에서 물이 잘 나오지 않을 때 물을 끌어올리기 위해 붓는 물이다.

류 장관은 "개성공단을 시작한 지 10년이 다됐다. 어떻게 하면 안정적으로 발전시킬 것인가를 고민하는 게 건설적이다. 없던 것으로 하자는 것은 아닌 것 같다"고 지적했다.

그는 "북이 저렇게 위협하는 것은 재를 뿌리는 것 아니냐"면서 "개성공단은 우리만 하는 게 아니다. 개성공단을 개선하기 위한 노력은 우리도, 북도 해야한다"고 강조했다.

개성공단 방문계획에 대해서는 "상황을 보고 때를 기다릴 줄 아는 게 필요하다. 뭐든지 때가 있지 않을까 그런 생각이 든다"고 답변했다.

류 장관은 이어 남북 간 교류협력 창구와 관련, "과거 정부 시절의 일들에 대한 얘기를 들었다"면서 "잠정적 결론은 공식창구를 통해 하는 게 제일 확실하다는 것"이라고 설명했다.

이는 앞으로 남북 간 대화채널 구축에서도 공식라인을 통해서 하겠다는 의미로 관측된다.

그는 박근혜 정부의 '한반도 신뢰 프로세스'에 대해 정책은 말로 하는 게 아니라 행동으로 보여주는 것이라면서 북한이 무엇을 하든 말든 영유아 등 취약계층에 대한 지원과 이산가족 상봉을 비롯한 인도적 사안 등 우리가 할 수 있는 것은 뚜벅뚜벅할 것이라고 밝혔다.

긴장이 극도로 고조된 현재의 남북관계를 풀기 위해 우리 정부가 주도적으로 나설 필요성에 대해서는 "그런 부분에 일정 부분 동의를 한다"면서도 "트리거(trigger,격발)라는게 그냥 무턱대고 할 수 없는 것이다.뭐든지 상황이 맞아야 한다"고 설명했다.

북한이 노동당 중앙위원회 전원회의와 최고인민회의를 통해 '핵·경제건설' 병진노선을 발표하고 박봉주를 내각 총리에 임명한 것과 관련, "박봉주가 과거 경제관리개선조치를 했으니 그런 것을 높이 평가해서 등용한 것 같다"면서 "그렇다고 북이 앞으로 개혁 등을 할 것인지는 지켜봐야 한다"고 신중한 태도를 보였다.

그는 "박봉주가 총리가 돼서 김정은이 경제에 관심을 두는 것은 틀림없지만 이후 방향은 아직 모르겠다"면서 "북이 (행동으로) 보여줘야 한다"고 지적했다.

그는 과거의 남북 교류협력에 대해 중국난방, 자유방임형으로 이뤄진 측면이 있다면서 "민간단체들이 경쟁하듯이 하면 안 된다.

대북지원과 교류협력이 이뤄지는 접촉 면 현장에서 신뢰를 쌓을 수 있는 교류협력이 이뤄져야 한다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)