"잠자는 영아, 엄마-아빠 싸움소리 듣는다"

영아의 뇌는 잠자는 사이에도 엄마와 아빠가 큰 소리로 싸우는 음성을 듣고 반응하며 이것이 장차 뇌의 감정, 스트레스 처리 기능에 영향을 미칠 수도 있다는 연구결과가 나왔다.

미국 오리건 대학 연구진은 생후 6~12개월 된 영아 20명을 대상으로 수면 중 뇌의 반응을 기능성 자기공명영상(fMRI)으로 관찰한 결과 분노한 목소리에는 잠잘 때에도 뇌가 반응한다는 사실을 알아냈다고 사이언스 데일리가 25일 보도했다.

연구진은 이 영아들이 실험실에서 잠이 들었을 때 성인 남성의 아주 화난 음성, 다소 화난 음성, 행복한 음성, 보통 말소리를 들려 주면서 fMRI로 뇌의 반응을 관찰했다.

그 결과 매우 화난 음성에 노출되었을 때 대상피질, 미상, 시상, 시상하부 등 감정과 스트레스 조절을 담당하는 뇌 부위들이 반응을 나타냈다.

특히 평소에 부부싸움이 잦은 가정의 아기들이 더 큰 반응을 나타냈다고 연구를 주도한 앨리스 그레이엄 연구원이 밝혔다.

이 결과는 영아의 뇌가 부모의 싸움을 잊어버리지 않고 기억하고 있음을 보여주는 것이라고 그는 지적했다.

이러한 상황은 아기의 뇌가 감정과 스트레스를 처리하는 방식에 영향을 미칠 수도 있을 것으로 보인다.

아기의 뇌는 환경과 경험에 적응하는 가소성(plasticity)이 매우 높다.

그러나 이는 아기의 성장에 부정적으로 작용할 수 있다.

학대와 같은 심한 스트레스는 아기의 성장발달에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 연구결과도 있다.

이 연구결과는 미국심리과학학회의 학술지 '심리과학'(Psychological Science) 최신호에 발표됐다.

(서울=연합뉴스)