이스라엘 달래며 중동서 한발 물러선 오바마

버락 오바마 미국 대통령이 재선 이후 처음으로 20일(현지시간) 이스라엘을 방문했지만, 중동의 주요 현안에는 기존의 입장을 재확인하는 수준에 그치고 있다.

이번 순방은 장기 교착상태에 놓인 이스라엘과 팔레스타인 자치정부 간 평화협상과 이란 핵 문제, 시리아 사태 등 중동의 핵심 현안이 미국의 '관여'로 돌파구를 찾을 수 있을지에 국제사회의 관심이 쏠렸다.

그러나 오바마 대통령은 이란 핵 문제와 시리아 사태에 강경한 태도를 보였지만 이스라엘-팔레스타인 분쟁과 관련해 새로운 협상안을 내 놓지 않았다.

시리아의 화학무기 사용 가능성에 대해서는 '금지선(red line)'을 넘는 것이라고 경고하는 수준이었다.

이스라엘이 최우선 과제로 꼽은 이란 핵 문제에 관한 오바마 대통령의 발언 역시 기존의 것을 되풀이한 것에 불과했다.

오바마 대통령은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 정상 회담 후 가진 기자회견에서 핵무기를 '이 세상에서 가장 사악한 무기'라고 규정한 뒤 "우리는 이 문제를 외교적으로 해결하는 것을 선호하며, 아직 그럴 시간이 있다"고 말했다.

다만 "만일 외교가 실패하면 모든 수단을 강구할 것"이라고 덧붙였다.

이 발언은 이란의 핵무기 보유를 절대 용인할 수 없다는 미국 정부의 확고한 입장을 강조하면서도 '외교적 해법'을 우선시하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 평가된다.

이에 대해 네타냐후 총리는 이란의 핵무장을 막으려는 미국의 노력은 평가하지만, 외교와 경제제재 등의 수단은 군사적 행동을 취할 수 있다는 위협을 수반해야 한다며 군사적 조치에 무게를 뒀다.

실제 재선 이후 첫 외국 순방국으로 이스라엘을 택한 오바마 대통령은 이번 방문을 통해 '이스라엘 달래기'에 주력한 모습이다.

오바마 대통령과 네타냐후 총리 두 명의 소원한 관계를 보여주는 듯 오바마가 이스라엘을 방문한 것은 2009년 대통령 취임 이후 처음이다.

이스라엘도 이번 방문을 집권 1기 내내 껄끄러웠던 오바마 대통령과 네타냐후 총리 사이의 '유대'를 강화하는 데 노력하는 분위기다.

오바마 대통령은 '아이언 돔' 시스템을 시찰한 데 이어 시오니즘 이론가인 시어도르 헤르츨의 묘와 '사해의 서' 박물관 등도 방문했다.

이스라엘 건국과 관련된 의미 있는 장소를 직접 둘러봄으로써 이스라엘 국민의 마음을 얻으려는 행보로 풀이됐다.

이러한 오바마 대통령의 발언과 행보를 볼 때 그는 미국의 동맹인 이스라엘을 안심시키는 동시에 중동 현안에서는 '한 발짝 물러섰다'는 것이 현지 유력지인 하레츠의 분석이다.

또 중동이 미국으로서는 여전히 중요한 지역이지만 과거보다 비중이 덜 한 반면 이스라엘의 미국에 대한 의존도는 계속 높아지고 있다고 이 신문은 전했다.

오바마 대통령은 2011년 네타냐후 총리와 정상회담에서 1967년 6일 전쟁 이전의 국경선으로 이스라엘이 철수하도록 공개적으로 요구했으며, 2009년 이집트에서 행한 연설에서는 이스라엘의 요르단강 서안 정착촌 건설을 비판해 이스라엘의 반발을 산 바 있다.

이런 맥락에서 오바마 대통령의 이번 순방 목적은 이·팔 분쟁과 관련해 당사자들로부터 의견을 듣는데 그나마 의미를 찾을 수 있다는 것이 분석가들의 시각이다.

(카이로=연합뉴스)