생명 존재 가능 행성, 생각보다 훨씬 많다

생명체가 존재할 가능성이 있는 지구 크기 행성의 수가 생각보다 훨씬 많은 것으로 밝혀졌다고 사이언스 데일리가 보도했습니다.

미국 펜스테이트 대학 과학자들은 천체물리학 저널에 실린 연구 보고서에서 "가장 가까운 작은 별 10개 주위에서 생명체가 살 수 있는 환경을 갖춘 행성을 4개 쯤 찾을 수 있을 것"이라면서 "이런 추정치는 보수적인 것일 뿐 실제로는 더 많을 수도 있다"고 주장했습니다.

연구진은 M형 왜성이나 저온 주계열성으로 불리는 질량이 작은 별들 주변의 이른바 `생명체 서식가능 영역'에 행성들이 존재할 확률을 새로 계산한 결과 이런 수치를 얻었다고 밝혔습니다.

학자들이 M형 왜성에 특별히 주목하는 이유는 이런 별 주위 행성들의 궤도가 매우 짧아 단시간 안에 더 많은 궤도에 관한 자료를 수집할 수 있기 때문입니다.

연구진은 "생명체가 존재할 수 있는 가장 가까운 행성들의 평균 거리는 약 7광년으로 기존 추정치의 절반 정도"라고 말했습니다.

이들은 평균적으로 10광년 이내의 거리에 8개의 저온 주계열성이 있으며 따라서 보수적으로 계산해도 이들 별 주위의 생명체 서식 가능 영역에 약 3개의 지구 만한 행성이 있을 것이라고 지적했습니다.