일본 쓰나미 잔해, 아직도 태평양 건너편에 밀려 와

2년 전 일본 북동부 해안 지대를 휩쓴 쓰나미의 잔해가 지금도 하와이와 북미 태평양 연안에 계속 밀려 들고 있다고 라이브사이언스 닷컴이 11일 보도했다.

선박 통행에 지장을 주거나 해양 생물을 위협하는 해양 부유물을 추적 중인 미국 해양대기국(NOAA) 과학자들은 일련 번호 등을 통해 쓰나미 잔해임을 알 수 있는 선박과 부두 시설, 가전제품, 어구 등 온갖 종류의 잔해들이 하와이와 북미 서부 연안에 밀려오는 유례없는 현상이 일어나고 있다고 밝혔다.

이들은 또 발원지를 꼭 집어낼 수는 없어도 2년 전 쓰나미에 쓸려 나왔을 것으로 추정되는 수많은 스티로폼과 건축 자재들까지 몰려 오고 있다면서 일부 지역에 밀려 오는 스티로폼의 양은 통상적인 수준의 30배나 된다고 말했다.

NOAA가 지금까지 미국 해안에서 확인한 쓰나미 잔해는 21개다.

지난 달 하와이 해변에서 발견된 대형 부표는 일본 영사관이 자국 것임을 확인했다.

이 밖에도 워싱턴주 해안에는 축구공이, 캐나다 브리티시 컬럼비아주 해안에는 길이 11m의 철제 저수조와 수많은 작은 보트들이 밀려 왔다.

워싱턴주와 오리건주에는 수많은 해양생물이 붙어 있는 부유식 선창이 각각 도착해 당국이 외래종 생물의 유입을 막기 위한 오염제거 작업을 벌이기도 했다.

일본 정부 추산에 따르면 2년 전 쓰나미로 바다에 쓸려 나간 잔해의 양은 500만t 쯤 된다.

이 가운데 70%는 일본 근해에서 가라앉고 나머지 150만t이 태평양을 건너는 것으로 추정되지만 실제로 얼마나 많은 잔해가 아직도 바다에 떠돌고 있는지는 아무도 모른다.

NOAA는 어선과 상선들의 협조를 받아 공해상에 떠도는 쓰나미 잔해의 목격 사례를 수집하고 있다.

처음엔 위성 추적도 시도했지만 쓰나미 잔해가 넓은 해역에 흩어지고 일부는 가라앉으며 남은 것은 너무 작아 위성으로 관찰할 수 없을 정도였다.

연구진은 사람들이 일상적으로 바다에 엄청난 양의 쓰레기를 버리기 때문에 이런 생활 쓰레기와 쓰나미 잔해의 비율을 밝히기가 어렵다면서 생활 쓰레기를 줄여야 쓰나미 같은 불가피한 재난을 맞아도 바다가 회복력을 갖게 될 것이라고 말했다.

이들은 또 태평양 건너 해안에 도달하지 못하는 많은 파편들이 어떤 상태인지도 알 수 없다면서 중간 깊이의 바다와 바다 밑바닥에 쌓이는 쓰레기의 양이 얼마나 될 지, 또 이들이 해양 생태계에 어떤 영향을 미칠 지 역시 알 수 없다고 말했다.

전문가들은 일부 파편들은 소용돌이 해류에 걸려 한동안 멈춰 있다가 다시 튀어나오게 될 것이라면서 앞으로도 오랫동안 쓰나미 파편들이 계속 북미 해안에 밀려 올 것으로 예측했다.

(서울=연합뉴스)