"일본, 2017년부터 미국산 셰일가스 수입할 듯"

일본이 이르면 2017년부터 미국산 셰일가스를 수입하게 될 것이라고 니혼게이자이(닛케이) 신문이 7일 보도했다.

닛케이는 미국 정부가 자국산 셰일 가스를 포함한 천연가스에 대해 자유무역협정(FTA) 체결국 이외의 나라에도 수출을 허가하기로 했다고 소개했다.

이에 따라 미국의 동맹국인 일본, 북대서양조약기구(NATO) 회원국 등이 우선적으로 고려될 것이기에 이르면 다음달 일본 기업들이 참여하는 셰일가스 프로젝트가 1순위로 승인을 얻을 것이 유력시된다고 닛케이는 보도했다.

특히 주부(中部)전력과 오사카(大阪)가스가 미국 텍사스주에서 추진 중인 사업이 조기에 인가받을 가능성이 큰데, 이 사업이 성사되면 2017년부터 연간 440만t의 미국산 셰일가스를 일본으로 도입할 수 있게 된다고 닛케이는 전망했다.

미래의 에너지로 불리는 셰일가스는 진흙이 층층이 쌓인 뒤 물기가 빠지면서 굳은 암석을 뜻하는 '진흙퇴적암층(셰일)'에 함유된 가스를 말한다.

신기술 개발로 채취 비용이 혁신적으로 줄어들자 미국 오바마 행정부는 셰일가스 개발에 큰 비중을 두고 있다.

일본의 경우 2011년 후쿠시마(福島) 원자력발전소 사고 이후 원전 가동을 대폭 줄이면서 액화천연가스(LNG) 등을 활용한 화력발전 의존도가 높아졌다.

그 와중에 작년 일본의 LNG 수입량은 8천730만여t을 기록했다.

만약 일본이 상대적으로 값싼 셰일가스를 미국에서 대량 도입하게 될 경우 전력 사용비의 가파른 증가세를 늦추고, 무역수지도 개선할 수 있을 것으로 기대된다고 닛케이는 전망했다.

(도쿄=연합뉴스)