[취재파일] 나도 모르게 당하는 저온화상

'저온화상'이라고 들어보셨습니까? 화상이라고 하면 뜨거운 물 등에 의해 입는 것 같은데, 낮은 온도에서 화상을 입는다고 하니 뭔가 형용모순 같기도 합니다. 하지만, 엄연히 존재하는 개념입니다. 다만, 여기서 '저온'이라는 것은 차가운 정도는 아니고, 40도 정도의 '따뜻한' 수준을 지칭하는 것입니다.

그런데 따뜻한 온도에서 입는 저온화상. 하지만 결과는 무시무시합니다. 일반화상보다 화상 범위는 좁지만 깊이는 훨씬 깊습니다. 이것 역시 형용모순 같기는 한데, 뜨거운 줄 모르고 따뜻하다 라고 생각을 하니 자기가 화상을 입고 있는 것도 몰라서 오랫동안 화상 원인에 노출되기 때문이라고 합니다.

이렇게 말해도 그렇게 해서 어떻게 화상까지 입을까, 그렇게 화상을 입어봐야 어느 정도나 될까 의문을 가질 수 있습니다. 하지만, 실제로 저온화상 피해자들의 상태를 보면 저온화상이라는 것이 얼마나 심각한 것인지 확인할 수 있습니다. 제가 만난 피해자도 그런 경우였습니다.

20대 여성인 피해자는 9단계까지 있는 전기장판의 온도를 4,5단계 정도로 맞춰놓고 잤다고 합니다. 장판 위에 요도 깔고, 두툼한 옷까지 입고 잤다고 하네요. 그런데 아침에 엉덩이가 따끔해서 일어났더니 엉덩이 쪽에 물이 흥건하더라고 합니다. 뭔가 싶었는데, 엉덩이에 물집이 잡혔다 터져서 생긴 거였답니다. 병원에 가봤더니 엉덩이 근육까지 괴사돼 피부이식을 받아야 할 정도였다고 하네요.

뭐가 문제였을까요? 담당 의사를 만나봤더니 해당 피해자가 감기약을 먹고 잤던 게 화근일 수 있다고 합니다. 너무 깊이 잠에 들어버려서 화상피해를 입고 있는 것을 몰랐을 거라고 하네요. 그렇지 않았다면 피해를 입는 순간 바로 잠에서 깼을 거라고 합니다.

취재를 위해 찾았던 병원에는 10여 명이 넘는 저온 화상 환자가 있었는데, 주로 65세 전후 고령층이 많았습니다. 의사들은 저온화상은 주로 전기장판이나 핫팩 등에 의해서 발생하는데, 감각이 둔한 사람이나 둔해진 상태에서 많이 발생한다고 합니다. 감각이 떨어지는 노인들, 감기약을 먹어서 깊이 잠든 경우, 술을 마시고 잠에 드는 경우가 그런 경우라고 하네요.



저온화상은 요즘에는 핫팩 등을 사용하다 입는 경우도 있고, 드물기는 하지만 노트북이나 스마트폰을 사용하다고 발생하기도 한다고 합니다. 춥다고 핫팩을 팔이나 다리에 붙이고 있거나 오랫동안 사용해 뜨거워진 노트북이나 스마트폰을 계속해서 사용할 경우 저온화상을 입을 수 있습니다. 찾아간 병원에서도 무릎이나 종아리 같이 어떻게 저런 곳에 화상을 입을까 하는 환자들이 있었는데, 핫팩을 붙이거나 무릎 위에 노트북을 올려놓고 사용하다 화상을 입은 경우라고 합니다.

방지할 수 있는 방법은 없을까요? 가장 쉬운 방법은 전기장판과 핫팩은 겹겹이 싸서 피부와 직접 닿는 것은 막는 겁니다. 전기장판과 핫팩이 직접 피부와 닿으면 사람 피부가 보온재 역할을 하면서 피부가 받는 온도는 표면온도보다 10도 이상 올라갑니다. 하지만, 피부가 받는 온도도 은근하게 올라가기 때문에 감지하기 힘들어서 화상을 입을 수 있다고 합니다.

앞서 말씀드린, 저온화상에 취약해 질 수 있는 상태일 때는 전기장판 등을 아예 사용하지 않는 것이 좋습니다. 특히 겨울철에 술에 취한 경우에는 따뜻한 곳을 찾는 경우가 많은데 이럴 경우 저온화상 가능성이 가장 높다고 합니다. 아무것도 모른 채 자고 일어나서 화상을 입는 황당한 경우, 그리고 끔찍한 경우를 피하기 위해서는 다소 춥게 자는 게 낫다는 거죠.  그래도 설마 하실겁니다. 하지만, 병원에 저온화상으로 입원한 환자 대부분이 '설마'하다가 입원까지 했다는 사실을 주지할 필요가 있을 것 같습니다.