"존엄한 죽음의 결정시기…사람마다 달라"

존엄하게 죽을 권리의 한 방법으로 일선 병원에서 시행되고 있는 '사전의료의향서'에 대한 인식이 사람마다 차이가 나는 것으로 조사됐습니다.

사전의료의향서란 말기 암처럼 근본적인 치료방법이 없는 환자에게 의식이 있을 때 미리 단순히 생명 연장을 위한 심폐소생술이나 인공호흡기 치료를 받을 것인지를 묻는 것입니다.

그리고 의료진은 사전의료의향서에 따라 환자의 치료 방침을 결정하게 됩니다.

그런데 서울대 병원 연구결과 사전의료의향서에 대한 인식이 환자, 가족, 의료진, 그리고 일반인에서 크게 다른 것으로 나타났습니다.

서울대학교병원이 전국 17개 병원에서 암환자 1,242명, 암환자 가족 1,289명, 암 전문의 303명, 일반인 1,006명을 대상으로 사전의료의향서의 필요성, 사전의료의향서를 언제 받으면 좋을지, 호스피스완화의료에 대한 인식 등을 조사했습니다.

사전의료의향서가 필요하다는 것에는 암환자, 가족, 암 전문의, 일반인 모두 90% 넘게 동의했습니다.

하지만, 사전의료의향서를 언제 작성해야 하는지는 큰 차이를 보였는데 암환자, 가족, 및 암 전문의 경우엔 60% 이상이 말기나 죽음이 임박했을 때 작성하는 것이 좋겠다고 응답했지만 일반인의 61%는 건강하거나 암을 진단받은 직후에 작성하는 것이 바람직하다고 답했습니다.

암환자, 가족, 및 암 전문의는 사전의료의향서를 진료현장에서 실질적인 치료 방침 결정을 위한 도구로 생각하지만, 일반인은 평소 죽음에 대한 가치관을 반영하는 것으로 생각하기 때문으로 해석됩니다.

사전의료의향서에 포함되어야 할 항목에 대해서도 암 전문의들은 95% 이상 심폐소생술, 인공호흡기치료 여부가 포함되어야! 한다고 하였으나, 암환자나 가족, 일반인들은 70% 정도에서만 포함되어야 한다고 생각했습니다.

또 젊을수록 학력수준이 높을수록 사전의료의향서의 필요성에 대한 강도가 높았는데 이럴 경우 말기임을 환자에게 알려야 하고 무의미한 연명치료에 반대하며, 암환자의 적극적인 통증조절이 중요하고, 호스피스 완화 의료를 선호하는 것으로 조사됐습니다.

서울대병원 종양내과 허대석 교수는 “우리 국민의 품위있는 죽음을 보장하기 위해서는 사전의료의향서에 대한 인식 차이를 줄이는 것이 필요하고, 범국민 캠페인 등 사회적인 노력을 통하여 호스피스-완화 의료 전반에 대한 인식개선도 함께 수반되어야 한다.”고 말했습니다.

이번 연구결과는 국제 유명 학술지인 supportive Care in Cancer 온라인판에 게재되었습니다.