리처드슨 전 주지사·슈미트 회장 방북

구글의 에릭 슈미트 회장과 빌 러처드슨 전 뉴멕시코 주지사 일행이 한국 시간으로 오늘(7일) 오후 2시 40분, 중국 베이징에서 중국국제항공 CA121편으로 평양으로 향했습니다.

리처드슨 전 주지사를 단장으로 슈미트 구글 회장과 코헌 구글 아이디어 소장 등 9명의 대표단은 북한의 식량 사정 등 인도주의 상황을 평가하고 북한에 억류중인 한국계 미국인 케네브 배씨의 석방 문제를 논의할 계획입니다.

리처드슨 주지사는 베이징 서우두 공항에서 기자들과 만나 "이번 방문은 미 정부와 관련이 없는 개인적 방문"이라면서 이렇게 밝혔습니다.

리처드슨 주지사는 북한의 김정은 제1 비서와의 만남을 기대하느냐는 물음에 "그는 국가 지도자급만 만나기 때문에 그럴 거라고 믿지 않는다"고 답했습니다.

함께 방북길에 나선 슈미트 회장은 취재진의 거듭된 질문에 말을 아끼며 "노 코멘트"라는 답만 되풀이했습니다.

이번 방북을 막후에서 성사시킨 한국계 미국인 토니 남궁씨는 "약 두달 전 북한과 접촉했으며 북한 외교부 초청으로 방북 길에 오른다"며 "슈미트 회장의 방북이 북한 경제 개방의 신호가 되기를 바란다"고 말했습니다.

리처드슨 주지사는 북한의 장거리 로켓 발사 직후 이뤄지는 만큼 이번 방문 시기가 좋지 않다는 미국 정부의 우려와 관련해 "자신도 북한의 로켓 발사를 우려하고 북한이 핵실험을 자제하기 바란다"고 강조했습니다.

뉼런드 미 국무부 대변인은 지난 4일 정례 브리핑에서 "우리는 방북 시점이 특별히 도움될 것으로 생각하지 않는다"고 말한 바 있습니다.

리처드슨 일행은 오는 10일까지 3박4일 동안 방북일정을 진행한 뒤 중국 베이징으로 돌아올 예정입니다.