'도둑으로 몰렸다가' 40년 만에 가족 상봉

고물을 수집하던 60대 노인이 도둑으로 몰려 경찰 조사를 받다가 40년 만에 가족을 찾았다.

전북 전주에 사는 이 모(60)씨는 지난달 25일 여느 때와 다름 없이 시내 경원동의 한 공터에서 고물을 모으고 있었다.

이 날은 운이 좋게도 누군가 패널을 한가득 내놓아 이씨는 서둘러 일을 마칠 수 있었다.

하지만 행운도 잠시.

이 씨가 주운 고물은 주인이 있었다.

주인의 신고로 경찰에서 조사를 받게 된 이 씨는 자신이 이 세상 사람이 아니라는 사실을 알게 됐다.

이 씨의 호적은 이미 1987년 말소된 상태였다.

이 씨는 10대에 집을 나와 평생을 고물을 줍고 무료 급식소를 전전하며 혼자 생활했다.

내성적인 성격에 사람과 접촉을 꺼렸던 이 씨는 평생 단 한 차례 범죄도 저지르지 않았고 결혼도 하지 않은 채 은둔 생활을 해왔다.

이 사실을 모르는 가족들은 애타게 이 씨를 찾았지만 어디에서도 이 씨의 행적을 찾을 수 없었다.

이 씨의 아버지는 이 씨가 35살 되던 해인 1987년 사망신고를 하고 얼마 지나지 않아 자식을 가슴에 품고 눈을 감았다.

경찰은 이 씨의 부모님은 모두 세상을 떠났지만, 이 씨의 형과 여동생 등 4남매가 경기도에 거주하고 있다는 사실을 확인해 이 씨의 생존 소식을 전했다.

이 씨의 형(70)은 "아버지께서 동생이 죽었다고 해서 그렇게 믿고 살아왔다. 아버지는 돌아가실 때까지 동생 생각에 눈을 감지 못하셨다"면서 "40년 만에 죽었다던 동생이 살아 돌아와 한달음에 달려왔다"고 경찰에 감사의 마음을 전했다.

이 씨는 패널 주인의 배려로 간단한 조사만 받고 풀려나 현재 호적을 되살리기 위한 행정절차를 밟으면서 형제들과 함께 경기도에서 생활하고 있다.

(전주=연합뉴스)