北, 로켓 발사작업 신속히 진행…'자신감 있나'

북한이 장거리 로켓(미사일) 발사 준비 작업을 예상보다 신속하게 진행해 내주 초·중반 발사 가능성이 큰 것으로 관측된다.

우리 정부의 분석에 따르면 북한은 지난 2일 평북 철산군 동창리 발사대에서 1단 로켓 장착 작업에 돌입한 뒤 다음날인 3일 1단 로켓을 발사대에 장착했다. 이어 4일에는 2단 로켓 장착을 끝내고 3단 장착 작업에 착수한 상황이다.

5일이면 3단까지 장착된 완성된 로켓이 발사대에서 모습을 드러낼 것으로 정부 관계자들은 예상하고 있다.

이는 군과 관련당국이 예상했던 6~7일보다 1~2일 빠른 것이다.

전문가들은 북한이 로켓 발사 작업을 일사천리로 진행하는 것은 지난 4월 실패한 기술 결함을 극복하는 등 자신감이 반영된 것 아니냐고 분석하고 있다.

지난 4월 발사된 '은하-3호' 로켓은 추진연료가 고압으로 로켓 엔진 내 가느다란 연료관으로 뿜어지면서 관이 파괴돼 폭발한 것으로 관측되고 있다.

로켓 엔진의 추진력을 보강해 주는 터보 펌프에 문제가 생겨 1단과 2단이 분리되지 않고 공중 폭발했다는 분석도 나오고 있다.

북한은 이런 기술 결함을 극복하기 위해 이란 등 해외 미사일 전문가들을 불러들여 실패를 극복하는 데 총력을 기울인 것으로 당국은 파악하고 있다.

정부의 한 관계자는 4일 "북한은 지난 4월 실패를 만회하기 위해 해외 전문가를 초청해 로켓 엔진 분야 기술을 집중적으로 전수받았다"면서 "나름대로 실패를 극복했다는 자신감을 가졌을 수 있다"고 말했다.

다른 관계자는 "북한은 실패를 반복하지 않으려고 기술 도입에 주력해왔기 때문에 이번에는 발사 준비 작업에 신중을 기할 것으로 예상했다"면서 "하지만 작업 속도가 예상과 다르게 빨라져 의외"라고 평가했다.

일각에서는 북한의 지도층이나 군부 측의 입김이 작업 현장을 독려하는 것 아니냐는 관측도 내놓고 있다.

노동당의 통제 강화와 리영호 전 총참모장 숙청 등으로 위축된 군부를 비롯한 최고 권력층에서 김정은 노동당 제1비서의 업적 쌓기를 위해 준비가 덜 된 상태에서 서둘러 발사를 독려하는 것 아니냐는 것이다.

전문가들은 빠르게 진척되는 발사 작업 일정상 7일에는 발사된 로켓을 추적하는 레이더와 계측장비, 광학카메라 등을 설치하는 작업이 이뤄질 것으로 전망하고 있다.

이 작업이 끝나면 발사대에 장착된 로켓의 기술 점검이 진행되고 8~9일에는 연료를 주입할 수 있는 단계에까지 이를 것으로 분석하고 있다. 연료가 주입된 후 발사일은 내부 일정과 현지 기상 여건 등에 따라 결정할 것으로 보인다.

정부의 한 소식통은 "북한 당국이 김정일 1주기 조문단과 관련해 12일부터 다른 나라 인사들의 방북을 허용한다는 첩보가 있다"면서 "작업 속도나 해외 인사들의 방북 일정 등을 보면 내주 초나 중반에는 발사할 수도 있다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)