당국, 북한 미사일 발사 가능성에 촉각

정부와 군 당국이 북한의 장거리 미사일 발사 가능성을 예의주시하며 촉각을 세우고 있다.

북한이 작년과 올해 평안북도 철산군 동창리 발사장과 함경북도 화대군 무수단리 발사장에서 장거리 로켓 엔진 성능시험을 지속적으로 실시한데 이어 미사일 부품으로 추정되는 화물을 발사장으로 이동시키는 장면이 포착됐기 때문이다.

23일 일본 아사히신문에 따르면 이달 초 북한의 평양시 산음동에 있는 무기공장에서 미사일 부품으로 보이는 화물이 동창리의 미사일 발사기지 조립건물로 운반된 것이 위성사진으로 포착됐다.

정부와 군 관계자들은 이런 보도의 사실 여부를 구체적으로 확인해주지 않고 있지만 미사일로 추정되는 부품이 이동된 정황은 있는 것으로 보인다.

군의 한 당국자는 이와 관련해 "북한이 미사일 발사를 준비하고 있는지 등을 면밀히 지켜보고 있다"고 말했다.

정부의 당국자도 "사실 관계를 알려주기는 어렵지만 유의미하게 지켜보고 있다"고 말해 발사 준비로 보이는 정황을 포착한 것 아니냐는 관측에 무게를 실었다.

이번에 위성에 포착된 화물의 모습은 지난 4월 북한이 발사한 장거리 미사일과 일치하는 것으로 알려졌다.

이와 관련, 정부 안팎에서는 지난 4월 북한이 동창리 발사장에서 발사한 장거리로켓(미사일)의 실패에 대비해 같은 형태로 제조한 다른 1기가 동창리로 옮겨진 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.

정부의 다른 당국자는 "미사일을 만들 때는 혹시 있을지 모를 결함 등에 대비해 보통 쌍(pair)으로 만든다"면서 "지난 4월에 1기를 발사했기 때문에 나머지 1기가 있을 수 있다"고 말했다.

북한이 지난 4월 로켓 발사에 실패한 이후 로켓 엔진 시험을 계속해 온 것도 미사일 발사 준비설에 무게를 실고 있다.

우리 정부 당국은 선거 개입을 시도하는 북한이 내달 19일 치러지는 대통령 선거를 전후로 도발할 가능성이 있다고 보고 경계의 끈을 놓지 않고 있다.

김관진 국방장관은 전날 경기도 용인의 3군사령부를 방문한 자리에서 "북한은 (남북관계를) 전쟁이냐 평화냐는 것으로 몰고 가기 위해 도발할 수 있다"면서 "대선 후에는 새 정부에 대해 길들이기 차원으로 도발할 가능성이 있다"며 철저한 대비태세를 주문하기도 했다.

그러나 정부와 군 당국은 북한의 도발 가능성에 대한 경고를 장거리 미사일 발사와 연관짓는 것을 경계하고 있다.

장거리 미사일 발사가 기술적으로는 가능할 수 있다 하더라도 그런 모험적인 행동이 한반도 정세와 직접적으로 연관돼 있다는 점에서 각종 변수를 고려하고 있을 것이란 판단에서다.

정부의 한 소식통은 "지난 4월 미사일 발사 전에 외신을 초청하고 국제해사기구(IMO)에 일정을 사전 통보한 전례와 기술적으로 겨울에 발사하기 어렵다는 점 등을 감안하면 정황상으로 한 달 이내에 미사일을 발사하기는 어려울 것"이라고 전망했다.

다른 고위 당국자도 "발사 가능성을 배제할 수는 없지만 우리 대선과 북ㆍ일 간 협의 등 여러 변수가 많아 현재로서는 좀 더 지켜봐야 한다"고 신중한 반응을 나타냈다.

(서울=연합뉴스)