'공항 면세점 공방' 공기업간 법정 싸움 번져

한국관광공사가 인천국제공항 내에서 운영하는 면세점 사업의 영업실적을 놓고 두 공기업이 결국 법정 싸움을 벌이게 됐다.

인천공항 측은 최근 국정감사에서 관광공사의 면세점이 적자를 보고 있다고 증언했지만 관광공사는 이를 허위사실이라고 반박하고 있다.

급기야 관광공사 이참 사장은 22일 공항공사 이채욱 사장을 명예훼손 혐의로 인천지방검찰청에 고소한다고 밝혔다.

공기업 사장끼리 고소전을 벌이는 것은 매우 이례적인 일이다.

지난달 인천공항공사에 대한 국토해양위 국정감사 현장에서 이채욱 사장이 "관광공사가 최근 면세점에서 적자를 냈다"고 증언한 것이 문제의 발단이 됐다.

국회 속기록에 따르면 이채욱 사장은 당시 "지난 5년간 51억원의 적자를 봤는데 국민 세금을 축내는 것"이라며 "외래 관광객 유치 활동에 썼다고는 생각하지 않는다"고 말했다.

이 소식이 전해지자 관광공사 임용혁 상임 감사는 "2008~2011년 약 42억원의 흑자를 냈다"며 "법인세, 지방세를 낸 증거가 있다. 공항 측 증언은 명백한 위증"이라고 지적하고 나섰다.

이후 양측은 서로 공문을 보내며 공방을 벌였다.

인천공항 측은 "관광공사 면세점 2기 계약기간은 2008년 3월 시작됐다"며 "이를 기준으로 하면 51억원 적자가 맞다"고 주장하고 있다.

그러나 관광공사 측은 "93억원의 흑자를 기록한 2008년 1~2월을 왜 빼느냐"며 "정상적인 회계기준을 두고 생각했을 때에는 흑자가 틀림없다"고 맞서고 있다.

여기에 이채욱 사장의 '세금을 축내는 것'이라는 표현을 두고도 감정싸움을 벌이는 모습이다.

이참 사장은 고소장 제출 전 기자회견을 열고 "임직원들의 명예를 추락시킬 수 있는 문제다. 공사 전체가 상당한 분노를 느끼는 표현"이라고 지적했다.

이어 "관광공사 면세점 수익은 모두 관광산업 활성화를 위해 재투자했다"며 "이 사장의 발언은 공사의 존재 목적 자체를 부인하는 것"이라고 목소리를 높였다.

이참 사장은 공항공사에서 "적자를 냈다"고 발언한 것에 대해 공식으로 사과하고 내용을 정정하지 않는 한 고소를 취하할 생각이 없다고 강조했다.

양측 사장은 전날 인천공항에서 열린 '외국인 관광객 1천만명 돌파 기념식'에서 만나 이와 관련한 대화를 나눴으나 의견 차이를 좁히지는 못한 것으로 알려졌다.

업계에서는 면세점 민영화를 둘러싼 양측의 갈등이 이번 논란을 계기로 더 깊어질 것이라는 예측을 내놓고 있다.

인천공항은 관광공사의 공항 내 면세점 사업권이 내년 2월 만료됨에 따라 새로운 사업자를 찾는 절차에 돌입했다.

관광공사 측은 민영화에 반대한다는 입장을 고수하고 있으며 이참 사장 역시 이날 회견에서 "관광공사가 면세사업 계속하는 것은 관광산업 전체에 도움이 될 것"이라는 의견을 밝혔다.

최근에는 국회 문화체육관광방송통신위원회 소속 의원들 역시 '한국관광공사의 인천공항 면세점 지속운영 결의안'을 채택해 관광공사에 힘을 실어주기도 했다.

(서울=연합뉴스)