미국 무비자 입국 4년…항공승객 급증

미국 무비자 입국 허용 4년이 지나면서 비자없이 미주노선 항공기를 타는 승객이 크게 늘어났다.

일부 항공사는 무비자 탑승객이 4년 새 3배나 늘어 10명 중 4명꼴이었다.

무비자 입국으로 미주행 항공승객이 급증함에 따라 항공사들은 매일 운항하는 체제를 갖추고 증편·신규취항을 검토하는 등 공격 경영에 나서고 있다.

18일 항공업계에 따르면 비자 없이 미국을 최장 90일까지 방문할 수 있는 'VWP' 제도는 17일로 4년째를 맞았다.

아시아나항공 미주노선의 내국인 출국자 수는 2009년 14만4천215명에서 작년에 20만2천902명으로 40.7% 늘어났다.

올해는 14일까지 19만9천459명이어서 연말이 되면 작년 기록을 넘어설 것으로 관측된다.

이 가운데 VWP 제도를 이용한 무비자 출국자 수는 올해 14일까지 8만8천867명으로 작년 연간 기록인 6만9천713명을 훌쩍 넘어섰다.

이는 2009년 2만4천631명의 2.8배에 달한다.

전체 미국 출국자에서 무비자 출국자 비중도 2009년 17%에서 올해 39.5%로 껑충 뛰었다.

즉 제도 시행으로 미주노선에 오른 국내 승객 10명 가운데 4명이 무비자로 미국에 입국하고 있는 것이다.

대한항공 미주노선의 내국인 탑승자 수는 제도 도입 이후 매년 100만명을 넘어서고 있다.

내국인 탑승자 수는 ▲2009년 103만3천6명 ▲2010년 116만9천799명 ▲2011년 113만2천880명 등이다.

올해는 현재까지 99만3천745명으로 연말에 100만명을 웃돌 전망이다.

미주노선 전체 탑승 인원도 2009년 252만7천310명에서 작년에는 284만1천752명으로 불어났다.

무비자 미주노선 승객의 증가는 하와이 노선 활성화도 한 몫했다.

아시아나항공은 1998년 1월 5일 폐쇄한 호놀룰루 노선을 작년 9월18일부터 다시 취항하고 있다.

이처럼 미주노선이 무비자 입국과 취항 경쟁체제 등으로 활성화하자 항공사들은 노선을 더 확대하며 승객 몰이에 나서고 있다.

현재 대한항공은 괌을 제외하고 미국 내 10개 도시를 주 96회 운항하고 있다.

특히 인천~LA 노선은 주 24회, 인천-뉴욕 노선은 주 14회씩 운항하고 있다.

아시아나항공은 인천~LA 노선을 하루 2회, 주 14회 운항하고 있으며 인천~뉴욕, 인천~샌프란시스코, 인천~호놀룰루 등 노선을 매일 운항하고 있다.

아시아나항공의 한 관계자는 "내년에 인천~시카고와 인천~시애틀 노선을 늘리고 미주노선에 대해 매일 운항 체제를 구축하기로 했다"며 "2014년부터 미국 신규 도시 취항도 추진하겠다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)