'혈액 속 미세 암세포 검출' 마이크로칩 개발

혈액을 타고 몸속을 돌고 있는 암세포를 조기에 가려낼 수 있는 마이크로칩이 개발됐다.

세브란스병원 유방암클리닉 김승일 교수와 연세대 기계공학부 바이오칩 연구실 정효일 교수팀은 2년 간의 공동연구를 통해 전신으로 암이 전이되지 않은 조기 암환자의 혈액에 섞여 있는 '순환 암세포(종양세포)'를 검출할 수 있는 마이크로칩을 개발했다고 15일 밝혔다.

이 마이크로칩을 이용하면 수억개의 정상 혈구에 섞여 있는 10개 이하의 암세포를 분리해 낼 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.

이는 기존의 기술이 항원과 항체의 상호작용으로 암세포를 포획하는 방식이었다면, 이번 기술은 암세포의 크기와 밀도 등과 같은 순수한 물리적 성질과 유체역학(수력학)을 이용함으로써 순환 암세포를 연속적으로 분리낼 수 있기 때문이라고 연구팀은 소개했다.

연구팀은 "마이크로칩을 통해 말초 혈액 시료를 7.5㎖ 이상 연속으로 처리할 수 있고 처리 속도도 20분 이내여서 살아있는 암세포를 순수 분리하는데 매우 유리하다"고 말했다.

특히 이 기술은 다양한 종류의 순환 암세포 및 순환 암줄기세포까지도 분리할 수 있다고 연구팀은 주장했다.

만약 연구팀의 설명대로라면 파괴되지 않은 채 분리된 암세포를 이용해 세포 배양 및 분자 분석 등 암 생물학의 기초 연구도 가능할 전망이다.

항암 치료를 받는 동안에 혈액 내 암세포의 증감 여부를 관찰해 현재 치료 중인 항암치료의 효과를 실시간으로 모니터링도 할 수 있을 것으로 연구팀은 전망했다.

김승일 교수는 "이번 마이크로칩을 이용하면 암환자의 혈액내 암세포 유무를 측정함으로써 향후 전이 발생 가능성도 예측할 수 있다"면서 "환자 개인별 맞춤 치료를 앞당겨 암 정복을 앞당기는데 기여할 수 있을 것으로 본다"고 말했다.

이번 연구결과를 담은 논문은 바이오센서 분야의 권위지인 '바이오센서 & 바이오일렉트로닉스' 온라인판(7월호)에 발표됐다.

(서울=연합뉴스)