美 국무부 브리핑서 日 언론 '독도 말꼬리잡기'

이명박 대통령의 최근 독도 방문으로 한국과 일본의 외교 갈등이 불거진 가운데 13일(현지시간) 미국 국무부 정례 브리핑에서 일부 일본 기자가 독도에 관한 질문을 집요하게 계속하는 `어색한 장면'을 연출했다.

특히 미국 정부 브리핑에서 손을 거의 들지 않는 일본 언론이 듣기에 따라서는 `말꼬리 잡기'로 여겨질 수 있는 질문을 이어가자 미국 국무부 대변인이 짜증스럽게 대응하는 이례적인 상황까지 벌어졌다.

이날 브리핑에서 이 대통령의 독도 방문 관련 질문을 맨먼저 던진 기자는 프랑스 AFP 통신 특파원이었다.

그는 "일본과 한국은 모두 미국의 동맹인데 이 문제에 대해 양국 정부와 대화를 가졌느냐"면서 "일본이 이 문제에 대해 불편한 상태"라고 질문했다.

이에 빅토리아 눌런드 대변인은 "우리는 양국에 같은 말을 계속 반복하고 있다"면서 "이 문제에 대해 특별한 입장을 없으며, 양국이 대화를 통해 이 문제를 해결하기 바란다는 것"이라고 설명했다.

눌런드 대변인은 또 `이 대통령의 독도 방문 이후 양국 정부와 접촉이 있었느냐'는 질문에도 "말할 수 없다. 우리 대사관 측에 물어보라"면서 구체적인 답변을 피했다.

이렇게 `원론적인 문답'으로 끝나는 듯했던 독도 이슈는 브리핑 후반 일본 기자들이 잇따라 나서면서 `연장전'으로 접어들었다.

"한국 대통령의 다케시마(竹島ㆍ독도의 일본 명칭) 방문에 대해 질문하겠다"면서 입을 연 일본 기자는 "미국 정부가 사전에 방문 계획을 통보받았느냐"고 쏘아붙이듯이 질문을 던졌다.

눌런드 대변인은 "더 할 말이 없다"면서 "다만 사전 통보를 받았는지에 대해서는 그렇게 생각하지 않는다"라고 부인했다.

이에 일본 기자는 다시 "그렇지만 미국 정부는 당연히 사전에 알았던 게 아니냐"고 재차 질문했고 눌런드 대변인은 다소 짜증 섞인 말투로 "나는 그 부분에 대한 정보를 갖고 있지 않다"고 비켜나갔다.

이어 눌런드 대변인은 또 다른 일본 기자가 손을 들어 "같은 문제에 대해 질문하겠다"고 하자 "그 문제에 대해서는 정말 할 말을 다했다고 생각한다"면서 "할 말 없다"고 손사래를 쳤다.

그러나 이 기자는 "일본의 국경은 한국의 이해와 상당히 다르다"면서 다소 장황하게 설명한 뒤 "어떻게 생각하느냐"라며 질문을 이어갔다.

최근 힐러리 클린턴 장관을 수행해 11일간의 아프리카 7개국 순방일정을 마친 뒤 이날 모처럼 정례 브리핑에 나선 눌런드 대변인은 지쳤다는 듯 "영토 분쟁에 대해서는 어떤 입장도 없다"면서 "이만 끝내자"면서 서둘러 브리핑을 마쳤다.

(워싱턴=연합뉴스)