사상 첫 여성대통령 노리는 박근혜 누구인가

새누리당 박근혜 전 비상대책위원장이 대권 고지 앞에 섰다.

고(故) 박정희 전 대통령의 맏딸이자 5선(選) 국회의원으로서 녹록지 않은 정치력을 쌓아온 그가 마침내 대권을 향한 마지막 가파른 등정을 시작했다.

올해 만60세.

12월 대선에서 당선된다면 우리나라의 첫 여성 대통령이 된다.

그는 대선 슬로건을 `내 꿈이 이루어지는 나라'로 정했다.

미래지향적 가치를 중시하지만 사실 누구보다도 일찍 정치와 권력의 속성에 눈뜬 정치인이다.

그는 선친으로부터 물려받은 정치적 유산에 14년간의 의정활동을 더해 안정감 있는 국가 지도자로서의 기대치를 높이고 있으나, 동시에 유신시대의 어두운 그림자에서 한 번도 자유롭지 못했다.

개인사에서도 부모를 모두 총탄에 잃고 평생을 독신으로 살아오면서 `비운의 공주'라고 불릴 정도로 그늘이 짙었다.

◇청와대서 보낸 10ㆍ20대..정치를 조기교육 받다 = 박 전 위원장은 1952년 2월 아버지 박정희와 어머니 육영수 사이의 2녀1남 중 장녀로 대구에서 태어났다.

9살이던 1961년 육군 소장이던 부친은 5ㆍ16 군사쿠데타를 일으키며 정권을 잡았고 1963년 제5대 대통령으로 취임했다.

그의 국가관은 1979년까지 청와대에서 이런 아버지의 통치를 지켜보며 형성됐다.

우리나라가 가난에서 탈출해 비약적 경제성장을 이룩하는 과정을 권력의 심장부에서 생생히 지켜봤다.

조국ㆍ민족ㆍ국가 같은 단어를 어린 나이에 인지했다.

성심여고를 거쳐 이공계인 서강대 전자공학과(70학번)를 전공으로 선택한 것도 수출을 늘리려면 전자산업을 육성해야 한다는 데에서 영향을 받았다.

그는 인생의 첫 굴곡을 22살때 맞았다.

1974년 8월15일 광복절 경축식장에서 어머니인 육 여사가 간첩 문세광의 총탄에 절명했다.

프랑스 유학에서 귀국하며 신문기사로 어머니의 별세소식을 처음 접했을 때 그는 `머리에서 발끝까지 수만볼트의 전기가 훑고 지나가는' 충격을 받았다고 한다.

퍼스트레이디 대행이라는 공인의 삶이 대학을 갓 졸업한 그에게 선택의 여지없이 주어졌다.

선친 곁에서 국정을 도우며 무엇이든 기록하던 습관은 훗날 `수첩공주'라는 별칭을 붙였다.

청와대 직원들이 추위가 빨리오거나, 눈이 많이 온다는 날씨정보에 긴장하면 그는 이들을 불러 "전국을 빠짐없이 챙겨 피해가 없도록 준비하라"고 지시한 뒤 수첩에 그들의 보고를 메모했다는 일화가 있다.

◇박 전 대통령의 서거..18년의 암흑기 = 1979년 10ㆍ26사태로 그는 아버지마저 잃었다.

27일 새벽1시 박 전 대통령의 유고 소식을 처음 전해들었을 때 그의 첫 마디가 "전방의 상태는 괜찮습니까"였다는 사실은 널리 알려져 있다.

그는 "국가안보가 DNA처럼 피 속에 박혀 나온 조건반사적 얘기"라고 회상했다.

신당동 옛집으로 돌아온 후 야인(野人)으로 보낸 18년은 단편적으로 알려질 뿐이다.

그는 "은둔은 아니었고 평범한 일반 시민으로 살았다.

힘든 시기였기 때문에 책도 많이 읽고 사색도 하고 마음을 풀 길이 없어 글도 썼다"고 회고한 바 있다.

그는 "밥이 모래알 같고 먹어도 맛을 모르겠고 TV에서 우스운 장면을 봐도 웃음이 나질 않았다"며 10ㆍ26 직후의 충격을 표현했다.

당시 `박정희 체제'에서 혜택받았던 이들의 배신에 따른 고통도 컸던 듯 하다.

그는 저서인 `고난을 벗삼아, 진실을 등대삼아'에 "신뢰할 수 없다는 사실이 모든 것을 슬프고 우울하게 만든다", "배신하는 사람의 벌은 다른 것보다 자기 마음 안의 무너뜨려서는 안되는 성(城)을 스스로 허물어뜨렸다는 점이다"라고 적었다.

그는 육영재단 이사장, 영남대학교 이사장, 한국문화재단 이사장을 지내면서 선친의 업적과 역사적 정당성을 외롭게 주장했다.

◇IMF사태로 정치 입문..위기에 강했던 당(黨)의 구원투수 = 그는 46세인 1998년 대구 달성 15대 국회의원 보궐선거에서 한나라당 후보로 당선되며 본격적인 정치활동을 시작했다.

정치인으로서 첫 주목은 2000년 당 총재 경선 때 받았다.

경선에서 이회창 전 총재에 이어 부총재로 당선됐지만 이듬해 `이회창 대세론'에 반발해 당 개혁안을 요구하며 탈당, `미래연합'을 창당하는 강단을 보였다.

이 시기에 그는 방북해 김정일 북한 국방위원장과 남북한 현안을 협의했다.

2002년 재입당한 그가 `정치인 박근혜'로 도약한 것은 풍전등화의 위기 속에서였다.

불법대선자금 수수와 노무현 대통령에 대한 탄핵 역풍으로 한나라당이 침몰 직전이던 2004년 3월 당대표를 맡았다.

국민 앞에 과거를 반성하고 모든 기득권을 내려놓겠다는 의미에서 그는 `천막당사'를 감행했다.

그해 치러진 4.15 총선에서 한나라당은 열린우리당이 의석을 싹쓸이할 것이라는 예상을 깨고 121석으로 개헌저지선을 확보했다.

박 전 위원장은 이후 2년3개월간 당대표로 재임하면서 여당인 열린우리당에 5차례의 국회의원 재ㆍ보선과 지방선거에서 완승해 `선거의 여왕'이라는 별명을 얻었다.

당 대표 시절, 그는 여권이 국가보안법 폐지와 사학법 개정을 시도했을때 앞장서 저지했다.

2006년 지방선거 지원유세 때 테러를 당했으나 병원 입원 중 "대전은요"라는 한마디로 선거의 판도를 바꿔놓을 정도로 그의 짧은 한마디가 정국을 뒤흔들었던 적이 많았다.

◇첫 대권도전서 고배..`원칙과 신뢰정치'로 다시 유력주자로 = 대권주자 반열에 오른 그는 2007년 17대 대선출마를 선언했으나, 사상 유례없는 대혈전이었던 8월 당내 경선에서 이명박 후보에 석패했다.

그는 패배에 승복하고 대선에서 이 후보 지원유세에 나섰다.

이듬해 `이명박 정권'이 출범했으나 경선 과정의 극심한 갈등으로 화합은 이뤄지지 않았다.

정치적 혹한을 맞은 그는 이명박 대통령의 국정운영에 대한 소극적 지원의 의미로 정치적 `칩거'를 선택했다.

정치적 언행을 최대한 자제한 침묵의 행보였으나, 자신을 지지하는 60여명의 친박(친박근혜)계와 더불어 입법저지를 할 수 있는 비주류의 세력을 형성했다.

그는 2009년 미디어법 입법에 반대하며 여권 주류와 한차례 갈등한데 이어, 이듬해 정부의 세종시 수정 추진에 반대함으로써 이 대통령과 정면충돌하는 위기를 감수했다.

세종시 원안고수는 그를 국민과의 약속은 반드시 지키려하는 `원칙과 신뢰'의 정치인으로 각인시켰다.

그는 18대 대선을 앞둔 4ㆍ11총선에 즈음해 대권행보를 시작하려 했지만, 2011년 10ㆍ26 서울시장 보선 패배 후 잇단 악재로 한나라당 지도부가 사퇴하자 비대위원장으로 조기등판, 수렁에 빠진 당을 또다시 떠안았다.

그는 "국민만 바라보고 가겠다"며 새누리당으로의 당명개정 등 강도높은 쇄신책을 단행한 끝에 4ㆍ11총선에서 예상을 뒤엎고 과반을 넘는 151석을 거머쥐며 또한번 위기수습 능력을 과시했다.

애국심, 철저한 안보관, 국가ㆍ국민에 대한 사랑은 그가 가진 덕목으로 꼽힌다.

부정부패와 불법에 단호하고, 한번 옳다고 결단한 것을 번복하지 않은 결연함도 그의 장점들로 언급된다.

그러나 원칙을 고수하면서 수반되는 소통불능의 이미지는 대선가도에서 넘어서야할 장벽이다.

또한 독재, 인권탄압, 비민주화 등 `박정희 시대'의 어두운 단면과 선친의 부정적 측면을 극복하는 새로운 비전과 리더십을 보여주는 것도 그가 안고 있는 무거운 숙제이다.

(서울=연합뉴스)