에버랜드 '황금원숭이' 손오공 삼형제 공개

에버랜드는 2010년부터 올해까지 3년 연속 자연 번식으로 태어난 아기 '황금원숭이' 삼형제를 24일 공개했다.

삼형제는 에버랜드가 2007년 중국 베이징동물원으로부터 들여온 황금원숭이 4마리 중 아빠 '손오공'과 엄마 '손소운' 사이에서 태어난 원숭이들이다.

2년 전에는 '토리', 지난해에는 '신비'가 태어났다.

지난 3월 태어나 이제 생후 50일된 아기 원숭이는 키 40㎝, 몸무게 2kg에 달한다.

'황금원숭이'는 중국 서유기에 나오는 손오공의 모델로 불교의 깨달음을 얻고 삼장법사와 함께 불경을 찾아 떠나는 캐릭터로 그려진다.

이런 의미에 따라 에버랜드는 석가탄신일을 앞두고 에버랜드 몽키밸리에서 삼형제를 일반에 선보였다.

중국 이외의 동물원에서는 황금원숭이를 번식한 사례가 거의 없는 것으로 알려져 있다.

에버랜드는 2008년부터 황금원숭이의 종을 보전하기 위해 이화여대 에코과학부 최재천 교수팀과 합동 연구를 진행하고 있다.

연구팀은 황금원숭이의 분비물에서 추출된 스트레스 호르몬(코티졸)을 연구해 환경적 스트레스를 줄이면 번식 성공 가능성이 커진다는 사실을 밝혀낸 뒤 스트레스를 최소화할 수 있는 방안을 모색했다.

이 연구 결과는 '골든몽키의 수컷 합사에 따른 분변내 에스트로겐 농도와 번식 행동의 변화'라는 제목으로 유력 학술지 '주 바이올로지'에도 게재된다.

에버랜드 동물원의 권수완 원장은 "그동안 동물원에서는 어렵다고 알려진 동물 번식에 성공하며 기술력을 쌓아 왔다"며 "앞으로도 황금원숭이 보호와 번식 프로젝트를 함께 진행해 더 큰 즐거움을 드리도록 노력하겠다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)