선거는 역시 돈…미국 대선은 '쩐의 전쟁'

버락 오바마 미국 대통령은 선거자금 '모금의 귀재'로 알려져 있지만 최근엔 신통치 않다.

오바마 캠프는 2008년 대선 때 존 매케인 후보를 압도했지만, 이번 대선의 사실상 공화당 후보로 확정된 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사에게 밀리는 것을 기정사실화하는 분위기다.

롬니는 경쟁자들이 떨어져 나가면서 뭉칫돈이 몰리고 있지만, 오바마를 이길 수 있을지 조마조마하다.

뉴트 깅리치 전 하원의장과 릭 샌토럼 전 펜실베이니아 상원의원은 공화당 경선을 포기하면서 수백만 달러씩 빚만 남았다.

워싱턴포스트(WP), 폴리티코 등 미국 언론이 21일(현지시간) 잇따라 선거자금을 끌어모으려는 대선 후보들의 치열한 노력을 '머니 레이스'(money race), '머니 게임'(money game) 등으로 표현하며 조명했다.

오바마와 민주당전국위원회(DNC)는 선거자금 모금 경주에서 롬니와 공화당전국위원회(RNC)에 역전당할 수 있다는 불길한 생각에 사로잡혀 있다.

롬니 측은 론 폴 하원의원을 빼고 모든 후보가 경선에서 중도 하차하면서 RNC와 공동 모금에 나선 결과, 지난 4월 4천10만 달러를 모았다.

바로 전달(1천260만 달러)보다 훨씬 늘어난 것이다.

개인이 후보에게 기부할 수 있는 한도가 5천 달러이지만 당에는 연간 3만800달러까지 낼 수 있어 당과 팀을 이루면 훨씬 더 많이 모을 수 있다.

이는 오바마와 DNC가 4월 모은 4천360만 달러에 육박하는 것이다.

오바마는 2008년 대선 때 총 7억 7천100 만달러의 어마어마한 돈을 긁어모았다.

이는 공적자금 8천500만달러를 포함해 2억 3천900만 달러를 모은 매케인보다 3배나 많은 것이다.

롬니 측근은 "아직 지갑을 열지 않은 공화당 전통 기부자들이 꽤 많다. 롬니로 후보가 거의 정해지면서 이들이 다가서고 있다"며 "최근 롬니 선거자금은 목표를 초과하는 것"이라고 전했다.

롬니에겐 또 하나의 '미지의 요인'(X-factor)이 있다.

바로 공동모금 위원회와 RNC에 기부한 15만 달러를 제외하고도 그가 보유한 엄청난 규모의 개인 재산이다.

그가 얼마를 더 내놓을지 롬니 캠프는 입을 다물고 있지만, 그가 경선에서 패한 2008년에는 거의 4천500만 달러를 썼다.

더욱이 보수적 슈퍼팩(정치행동위원회)이 2억달러 이상을 더 내놓겠다고 서약한 마당이어서 미국 정치사에서 모금 수완이 가장 좋다는 평가를 받는 오바마가 11월6일 대선 때까지 추월당할 수 있다는 관측이 나온다.

물론 아직은 현직 대통령이 우위다.

오바마는 이미 2억 3천300만 달러를 모았고 은행 잔고가 1억 1천500만 달러이며 추가로 DNC도 2천400만 달러를 손에 쥐고 있다.

롬니는 은행에 1천만 달러를 묻어놨고 RNC와 합쳐 6천100만 달러를 갖고 있다.

또 롬니가 RNC와 공동모금을 시작한 초기 돈이 몰린 게 '밀월효과'(honeymoon effect)일 뿐이라는 지적도 나온다.

오바마 측은 선거자금 모금에서 롬니 측에 역전당할 수 있다는 전망에 애써 무관심을 표시한다.

롬니가 더 모으더라도 공화당이 민주당보다 돈을 더 썼던 과거로 돌아가는 것일 뿐이라는 것이다.

WP는 두 후보가 7억 5천만 달러까지 끌어모아 쓰더라도 대선 결과에 돈이 결정적 영향을 미칠 것으로 보기는 어렵다고 지적했다.

한편, 연방선거관리위원회(FEC)에 따르면 공화당 경선 후보로 나섰다가 포기한 깅리치와 샌토럼은 각각 480만 달러와 230만 달러의 빚을 떠안은 것으로 집계됐다.

샌토럼 캠프는 은행에 100만 달러를 갖고 있어 130만 달러를 더 구해야 한다.

또 온갖 정치 역정을 겪은 '풍운아' 깅리치는 향후 몇 년간 빚 청산으로 힘든 시간을 보낼 것으로 보인다고 폴리티코는 전했다.

폴 하원의원은 경선 후보로는 계속 남아 있겠지만 돈은 쓰지 않겠다고 했다.

경선 포기를 선언한 주자들은 종종 유력 후보에 대한 지지 선언을 하면서 빚 청산이나 지원을 요청하기도 한다.

(워싱턴=연합뉴스)