'정신적 혼돈' 섬망 발병 기전 규명

정신이 일시적으로 혼란스러워지는 '섬망(Delirium)'의 발병 기전이 국내 의료진에 의해 규명됐습니다.

강남세브란스병원 정신건강의학과 김재진 교수는 오늘(15일) 뇌의 부위별 활성화 정도를 보여주는 fMRI를 이용해 섬망 환자들에게 공통적으로 관찰되는 뇌기능 부조화 기전 2곳을 찾았다고 밝혔습니다.

섬망은 불면증, 기억력 저하, 사고장애, 초조함, 피해망상 등이 나타나는 질환으로 큰 수술을 받았거나 중환자실에서 장기입원한 환자에서 흔히 나타납니다.

연구진이 70대 섬망 환자 22명과 정상인 22명을 대상으로 fMRI를 촬영해 두 집단간 뇌 부위별 기능 활성도를 비교한 결과, 섬망 환자 군에서 정상인과 달리 공통적으로 나타나는 뇌의 기능적 부조화 기전 2곳을 찾아냈습니다.

첫 번째 부조화 기전은 신체 운동과 의식 상태를 통제를 담당하는 대뇌 '기저핵'과 '중뇌' 사이의 기능적 연결이 끊어져 두 부위가 균형 있는 활성화를 이루지 못하고 한 쪽 부위만 과도하게 활성화되어 있었습니다.

두 번째 부조화 기전은 이성을 관장하는 전두엽 바깥쪽 부위와 인지기능 유지를 담당하는 뇌 중심부 피질 뒤쪽 부위의 '기능적 상호 연결성'이 와해된 것을 찾아냈습니다.

김재진 교수는 "기저핵과 중뇌 사이의 부조화 기전은 수일 내에 회복이 가능하다는 점에서 '섬망 증상의 단기성'을 반영하는데 비해, 전두엽과 뇌 중심부 피질 뒤쪽 부위의 기능적 부조화 기전은 환자가 회복 후에도 상당 기간 지속" 되는 것을 확인했다고 말했습니다.

연구성과는 '미국 정신의학회지' 5월호에 실렸습니다.