WP "천광청 멘토는 DJ구명운동 미국 교수"

중국의 시각장애인 인권변호사 천광청(陳光誠)은 최근 베이징(北京) 주재 미국대사관으로 피신한 뒤 미 관료들에게 "내가 믿을 수 있는 단 한 명의 조언자가 있다"고 말했다.

그가 거명한 인물은 미국에서 '중국법 연구의 대부'로 불리는 제롬 코언 뉴욕대 법학교수였다.

이후 미 정부측의 연결로 두 사람은 수차례 전화통화를 했고, 코언 교수는 천광청이 정치망명 대신 유학이라는 형식으로 미국을 떠나는 '해결책'을 제시해 자칫 양국의 정치적 갈등으로 비화될 수 있는 사태를 마무리 지었다.

미 유력 일간 워싱턴포스트(WP)는 5일(현지시간) 천광청이 최악의 곤경에서 찾은 코언 교수가 1970년대 김대중(DJ) 전 대통령이 일본에서 납치됐을 당시 구명운동을 벌였던 인물이라고 소개했다.

코언 교수는 지난 1974년 `한국의 인권과 미국의 외교정책'이라는 논문을 발표했을 정도로 과거 유신 및 5공 시절 한국의 인권 문제에 남다른 관심을 가졌던 인물이다.

그는 1994년 김 전 대통령이 설립한 '아시아태평양평화재단'의 해외자문위원을 맡기도 했다.

코언 교수는 또 대만 최초의 여성 부총통이었던 뤼슈롄(呂秀蓮)을 도운 인물로도 알려져 있다고 WP는 전했다.

뉴저지주(州)에서 태어난 코언 교수는 변호사였던 부친의 영향을 받아 예일대 법대를 졸업한 뒤 2명의 대법관을 보좌했으며, 이후 하버드대와 UC버클리 등의 강단에 섰다.

공교롭게도 중국 공산당 창건일(7월 1일)에 태어난 그는 당시로서는 미국 학계에서 거의 관심이 없었던 중국법을 공부하면서 중국과의 `특별한 인연'을 이어갔으며, 이를 위해 집에서 중국어를 독학하기도 했다.

그는 WP와의 인터뷰에서 "나는 중국이 우리 미래에 아주 중요한 나라가 될 것이라는 것을 알았고, 중국의 법이 양국 관계에 아주 중요하게 될 것이라는 점도 알았다"고 말했다.

코언 교수가 천광청을 만난 것은 2004년으로, 두 사람은 중국의 법체계 개선 필요성에 공감하며 친분을 쌓았으나 이후 연락이 끊긴 뒤 지난달 30일 전화통화를 통해 미국에서의 재회를 기약하게 됐다.

코언 교수는 천광청이 당초 중국을 떠나는 것을 원하지 않았으나 가족의 안전 때문에 마음을 바꿨다고 설명했다.

(워싱턴=연합뉴스)