종양 부작용 없는 '유도 성체줄기세포' 개발

<앵커>

줄기세포 치료에서 가장 큰 걱정거리는 미분화세포인 종양이 생기지 않을까 하는 건데요. 국내 연구진이 체세포를 이용해 종양이 생기지 않는 성체줄기세포를 만드는 데 성공했습니다.

이상엽 기자입니다.



<기자>

체세포의 시계를 거꾸로 돌려 줄기세포처럼 분화능력을 갖게 만든 유도만능줄기세포.

수정란을 사용하지 않지만 남아 있는 미분화세포가 종양을 만들 수 있다는 게 단점입니다.

이 때문에 최근엔 체세포를 치료에 필요한 신경세포나 간세포로 직접 바꾸는 기술이 개발됐습니다.

하지만 이렇게 만든 세포는 치료에 사용할 수 있을 만큼 오래 많이 배양할 수 없는 것이 한계입니다.

건국대 연구팀은 세계 최초로 체세포를 직접 성체줄기세포로 바꾸는 데 성공했습니다.

시계를 거꾸로 돌리는 유전자와 신경줄기세포 유전자를 함께 넣어 만든 이른바 '유도 신경줄기세포'입니다.

뇌에서 각종 신경세포로 분화되고 1년 이상 길게 배양할 수 있는데다 종양 걱정도 없습니다.

[한동욱/건국대 의학전문대학원 교수 : 체세포에 신경줄기세포 특이적인 유전자를 이용해서 체세포를 신경줄기세포로 직접 역분화를 유도한 세계 최초의 보고라는 것이 가장 큰 의의가 되겠습니다.]

유전자 전달체로 바이러스를 쓰는 단점이 개선되면 임상 적용도 가능해 보입니다.

앞으로 치매를 비롯한 퇴행성 뇌질환이나 척수손상 환자들은 자신의 체세포를 뽑아 직접 치료에 이용할 수 있는 새로운 가능성이 열릴 것으로 기대됩니다.