한국전쟁 참전 미군용사 부부의 '용기전파'

미군 여성장교 출신의 엘리나 포터 전 중령이 남편인 톰 포터 전 소령을 만난 것은 한국전이 막바지로 치닫던 1953년 1월 텍사스주(州)의 '포트 샘 휴스턴' 기지에서였다.

로드아일랜드 대학을 졸업한 뒤 군에 입대해 물리치료사로 활동하던 엘리나는 한국전에서 두 다리를 모두 잃고 후송된 톰이 자신에게 수작을 거는 게 싫지 않았고, 이듬해 두 사람은 결혼식을 올리게 된다.

전쟁의 인연으로 만난 두 사람은 그로부터 약 50년이 흐른 지난 2005년 이라크전에서 다리를 잃은 한 미군 병사의 이야기를 듣게 됐고, 이후 참전용사들의 재활을 돕는 부부 치료사로서 활동을 시작한다.

엘리나는 "우리가 한 일은 방안에서 걷는 것뿐이었다"면서 "참전용사들은 멋지게 걸어 다니는 내 남편을 보고 나서는 `80세가 넘은 노인도 하는데 나라고 못할 게 뭐냐'는 생각을 갖게 됐다"고 말했다.

이들은 지난 7년간 1천명이 넘는 수족절단 참전용사와 이들의 가족들에게 사랑과 용기를 전파했으며, 이들을 절망에서 빠져나올 수 있게 도왔다.

미국 워싱턴포스트(WP) 인터넷판은 10일(현지시간) 미 국방부 산하 '한국전 60주년 기념위원회'가 전날 알링턴국립묘지에서 한국전 참전 여군을 위한 행사를 개최했다면서 포터 부부의 사연을 소개했다.

이번 행사에는 한국전에 직ㆍ간접적으로 참전한 여군 출신 10여 명과 가족들이 초청돼 토론회와 함께 만남의 시간을 가졌다.

미 국방부에 따르면 2차 세계대전 이후 군에 입대한 여성은 100만 명이 넘으나 한국전은 여군들이 행정이나 의무 등의 임무에서 벗어나 적극적인 역할을 하게 된 첫 계기로 평가되고 있다.

(워싱턴=연합뉴스)