정치일생 최대위기 박희태 의장 선택은

한나라당 비상대책위원회가 2008년 전당대회에서 돈봉투를 건넨 측으로 지목된 박희태 국회의장의 사퇴를 사실상 촉구하고 나섬에 따라 그의 선택에 관심이 쏠리고 있다.

검찰도 현재 아시아 4개국을 순방 중인 박 의장이 18일 귀국하면 21일 시작하는 설 연휴 직전에 조사하는 방안을 검토하고 있어 박 의장은 사면초가에 내몰린 상태다.

돈봉투 사건을 증언한 한나라당 고승덕 의원이 검찰에 출두한 8일 박 의장은 아시아·태평양 의회포럼(APPF) 총회 참석차 일본으로 출국했고 10일 현재 우즈베키스탄에 머물고 있다.

한종태 국회 대변인은 연합뉴스와의 통화에서 박 의장의 조기귀국 가능성에 대해서 "그럴 일은 없을 것"이라며 "남은 순방국(우즈베키스탄·아제르바이잔·스리랑카)에서 대통령을 예방하고 상원 및 하원의장을 면담하기로 약속이 돼 있다. 그런 일정을 개인적인 문제로 취소할 수는 없다"고 밝혔다.

박 의장은 당 대표로 선출될 당시 돈봉투를 돌렸다는 의혹을 강하게 부인하고 있지만 이번 돈봉투 사건으로 정치 일생 최대 위기를 맞았다는 것이 중론이다.

여론이 박 의장의 의장직을 사퇴하고 당당히 검찰조사를 받을 것을 일제히 촉구하고 나선 가운데 한나라당 비대위와 민주통합당 등 여야 정치권의 사퇴촉구 등 압박이 거세지고 있기 때문이다.

여기에 검찰이 박 의장이 귀국하는대로 '소환조사'에 나설 것이라는 이야기도 흘러나오고 있어 입법부 수장으로서 박 의장의 권위는 이미 유지되기 힘든 상황이라는게 정치권의 대체적 지적이다.

한 대변인은 박 의장의 거취 문제에 대해 "진실규명이 우선"이라며 선을 긋고 있지만 의장실 주변에서는 박 의장에게 선택의 시기가 임박했다는 비장한 분위기가 읽히고 있다.

여권의 한 인사는 "박 의장이 귀국하는대로 국민 앞에서 이번 사안에 대한 입장이나 검찰 수사에 성실하게 협조하겠다는 뜻을 밝혀야 하지 않겠나"라며 "성역없는 수사에 협조한다는 차원에서 의장직에서 물러나는 방안도 검토돼야 할 것"이라고 말했다.

검사 출신인 박 의장은 법무장관을 지냈으며 1988년 경남 남해·하동에서 당선된 이후 6선을 거치며 △대변인 △원내총무 △최고위원 △국회부의장 등 당과 국회의 요직을 두루 역임했다.

2008년 4월 총선에서 낙천했던 그는 친이(친이명박)계의 지원을 받아 그해 7월 전당대회에서 당 대표로 선출됐고 이듬해 10월에는 경남 양산 재선거에 출마해 당선됐다.

2010년 6월에는 18대 국회 후반기 의장으로 선출됐다.

(서울=연합뉴스)