홍준표, 30일 북한 개성공단 방문

한나라당 홍준표 대표가 오는 30일 하루 일정으로 북한 개성공단을 방문해 개성공단 활성화 방안을 논의한다고 27일 밝혔다. 한나라당 대표가 공식 방북하기는 이번이 처음이다.

홍 대표는 이날 당사에서 기자간담회를 갖고 "오는 30일 개성공단을 실무 방문한다"면서 "지난 7일 국회 연설에서 개성공단 방문 용의를 밝힌 뒤 지난 22일 통일부장관과 협의해 비공식적으로 북한에 의사를 타진했고, 오늘 오후 북한측으로부터 긍정적 답변이 와 방북 신청을 했다"고 밝혔다.

개성공단 방문에는 홍 대표를 비롯해 김기현 당 대변인과 이범래 대표 비서실장, 김관현 부실장과 신유섭 비서관이 참여하고, 통일부 관계자 4명이 안내를 맡는다.

홍 대표는 "한나라당 창당 이래 당 대표로서는 공식적으로 첫 방북"이라며 "개성공단 입주업체로부터 애로를 청취해 해결하고, 개성공단 활성화를 위해 가는 것"이라고 설명했다.

홍 대표는 방북 배경에 대해 "경색된 남북관계를 해소하라는 게 국민의 요구라고 판단했다"면서 "천암함 폭침사건과 박왕자 씨 피살 사건, 연평도 포격사건이 있었지만 정치·군사적 문제를 직접적으로 풀기에는 어려움이 있어 남북경협이나 인도적 지원을 통해 남북관계의 신뢰를 구축해보자는 의미로 시작했던 것"이라고 부연했다.

홍 대표는 "대통령에게 이 문제를 언급한 적이 있다"고 소개하고, "평양에서 방북 승인이 떨어지는데 보름~한달 가량 걸리는데 이번에는 지난 주 금요일 비공식적으로 의사를 타진했는데 갑자기 오늘 북한에서 방북 동의서가 왔다"고 밝혔다.

그는 "방북 동의서에 한나라당 대표라고 명시돼있었다. 북한 측에서도 의미있는 방북으로 보고 있는 것"이라고 주장했다.

홍 대표는 이번 방북이 지난 해 천안함 폭침 사건 이후 남북한 교류를 사실상 중단시킨 5·24 조치와 관계가 있는 지에 대해서는 "당은 남북간 경직된 분위기를 풀어보자는 입장이었는데 이 요구를 청와대가 받아들이면서 장관부터 교체했고, 교체 이후 첫 번째 가시적 행사가 이번 방북이라고 이해해달라"고 말했다.

그는 방북시 북측 관계자와의 회동계획 여부와 관련해 "그런 계획이 아직 없다"면서도 "갔다 와서 보고하겠다"라며 즉답을 피했다. 이에 따라 홍 대표가 개성공단에서 북측 관계자들과 만나 개성공단 활성화는 물론 남북 가스관 사업 등에 대해서도 깊숙한 논의를 할 수 있지 않겠느냐는 관측도 나온다.

이와 관련해 김기현 대변인은 "5·24 조치와의 관계가 무엇이냐"는 기자들의 질문에 "조금만 두고 보라. 민감한 내용이 들어있으니까.."라고 말해 이번 방문을 계기로 남북관계에 또 다른 진전이 있을 수도 있음을 시사했다.

한편 이번 방문이 10·26 재선거를 한달 가량 앞두고 진행된다는 점에서 야권에서는 '선거용'이라는 비판도 제기될 것으로 예상된다.

(서울=연합뉴스)