"바이러스 만성감염의 핵심원인 밝혀"

바이러스 만성감염의 핵심원인이 국내 연구진에 의해 밝혀졌습니다.

교육과학기술부는 6일 서울대 생명과학부 안광석 교수팀이 바이러스 마이크로RNA가 바이러스를 계속 몸속에 숨겨 생존할 수 있게 해 바이러스 만성감염의 핵심원인이 된다는 사실을 규명했다고 밝혔습니다.

연구결과를 담은 논문은 세계적인 과학잡지 '네이처 이뮤놀로지'9월 4일자 온라인 판에 실렸습니다.

논문에 따르면 연구팀은 거대세포바이러스에 만성 감염된 환자들을 대상으로 연구한 결과, 바이러스에서 생성되는 마이크로RNA US4가 환자들의 킬러T 임파구 작용을 억제해 바이러스가 계속 몸속에 숨어서 생존할 수 있도록 한다는 새로운 사실을 발견했습니다.

반대로 마이크로RNA US4가 결손된 바이러스는 킬러T 임파구에 의해 효과적으로 제거된다는 것도 확인됐습니다.

연구팀은 또한 마이크로RNA US4가 세포내 효소(ERAP1) 생성을 방해해 궁극적으로 바이러스 단백질의 항원이 세포 표면에 나타나는 것을 방해하고, 킬러T 임파구의 면역감시작용을 무력화시킨다는 사실도 입증했습니다.

안광석 교수는 "이번 연구를 통해 바이러스의 마이크로RNA가 킬러 T임파구 면역 스텔스 기능을 할 수 있다는 사실이 밝혀졌다"면서 "앞으로 바이러스 마이크로RNA을 타깃으로 한 만성감염 치료법 연구와 개발에 큰 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했습니다.