미 동부 지진으로 원전 안전성 도마에

지난주 미국 동부를 뒤흔든 지진 이후 미국 원자력 발전소의 안전성이 도마 위에 올랐다.

동일본 대지진 때 일본 후쿠시마 원자력발전소에서 벌어진 방사성 물질 유출 사고가 미국에서도 얼마든지 일어날 수 있다는 우려가 이번 동부 지진을 계기로 고개를 들었다고 28일 (현지시간) 로스앤젤레스타임스(LAT)가 보도했다.

지난 24일 미국 동부에 규모 5.8의 지진이 발생했을 때 버지니아주 노스 애너 원자력발전소의 원자로 2기가 안전 시스템에 따라 자동으로 가동을 멈췄다. 비상 발전기도 이상 없이 움직여 별다른 피해는 없었다. 외벽에 균열이 생겼지만 심각한 것은 아니었다.

30년 전에 지은 노스 애너 원자력발전소는 규모 5.9에서 6.1의 지진에 견딜 수 있게 설계됐다.

그러나 상원 환경위원회 위원장인 바버라 박서 상원의원(민주당)이 지진에 대비한 안전 대책이 미흡하다며 맨 먼저 포문을 열면서 미국 원자력발전소에 대한 우려가 쏟아지기 시작했다.

지진이 잦은 캘리포니아주 출신인 박서 상원의원은 "지진에 대비한 안전 대책과 주민 소개 계획 등이 제대로 되어 있는지 의문스럽다"고 말했다.

박서 상원의원은 전부터 원자력발전소의 안전성에 문제가 있다는 주장을 해왔지만 미국 동부 지진으로 목소리가 더 커졌다.

동료 상원의원 샘 블레이키슬리(공화당.캘리포니아)도 가세했다. 블레이키슬리 상원의원은 캘리포니아주에 있는 디아블로 캐년 원자력발전소에 대한 안전 점검 자료를 내놓으라고 미 원자력규제위원회(NRC)에 요구했다.

그는 "NRC가 구닥다리 기준으로 안전성을 평가하지 않았나 걱정하고 있다"면서 "일본 후쿠시마 사고 이후에도 안전 기준을 바꾸지 않았다"고 비판했다.

앤드루 쿠오모 뉴욕 주지사는 지진 이후 뉴욕주에 있는 인디언 포인트 원자력발전소에 재난 대비 태세를 강화하라고 주문했다.

하원 산업자원위원회 에드워드 마키 의원(민주당.매사추세츠)도 NRC에 원자력발전소 안전 대책을 주문하는 공문을 2차례나 보냈다.

마키 하원의원은 노스 애너 원자력발전소를 비롯한 모든 원자력발전소를 대상으로 지진 대비 안전 시스템을 전면 재점검하라고 촉구했다.

특히 예전의 안전 기준을 적용하지 말고 더 강도가 높은 지진이나 해일, 허리케인 등 자연재해에 대비한 안전 대책을 세워야 한다고 강조했다.

이에 대해 NRC와 원자력발전소를 운영하는 전력회사들은 지금도 안전 대책은 충분하다고 맞섰다.

노스 애너 원자력발전소를 운영하는 도미니언 전력회사 원자력 담당 임원 데이비드 히콕은 "이중삼중 안전 시스템이 갖춰져 있고 정상적으로 가동되고 있다는 사실이 이번 지진 때 밝혀졌다"고 큰소리를 쳤다.

NRC 대변인 데이비드 매킨타이어는 "미국 내 원자력발전소는 어떤 즉각적인 위험은 발견되지 않았다"고 밝혔다.

(로스앤젤레스=연합뉴스)